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　　索斯城是靠近边境的一座小城池，位于西大陆境内，属于西大陆艾尔领主管辖。

　　 城池虽小却异常繁荣，归根究底逃不脱一个“私”字。用嘉宝的话，说白了就是个走私的中转站而已。

　　 之前慕楚带着商队进入荒野森林的时候，嘉宝还好奇，如果是个人都能横穿荒野森林，帝国边境早就乱了套了，慕楚怎么就有把握把他们全部带入西大陆的。而事实上，他们不仅顺利的进入西大陆，甚至根本没有过分波折。

　　 荒野森林面积广阔，真正想要做到不放任何人/兽越过边境是不可能的。所以，嬴家军这么多年来，能做的也只是守好森林的各个容易进出的出口。森林里植被地势诡异，也不是所有的地方都适宜兽人通行，这样的地带，兽人若是误入进去，不需要边关兵士出手，也会被大自然淘汰在里面。所以，只要守住关键的出口，保证大部分人逃脱不出来还是能够做到的。

　　 至于想不开一头扎进荒野森林的兽人，并没有得到特别严密的监控。用一句话形容，边关的防守准则就是“出去容易进来难”，不管你是不是东大陆子民，不管你是不是因为迷路了才溜进森林里的，只要是从森林西边钻过来的一律都是敌人。

　　 而西大陆那边，由多个大陆领主共同辖治的边境，并不是有志一同齐心协力的，只要有人渴望由走私带来的位于东大陆的物品来丰富他们的生活，自然会有一部分人对冒着危险而来的东大陆商人礼遇有佳。很显然，索斯城就是这样的态度。

　　 这就形成了出去容易回来难的局面。当然，这个出去容易也是相对而言，东大陆有规定，如若抓住潜入荒野森林的不管是百姓还是士兵，一律以叛国罪论处，是可以立刻执行死刑，国家不需要解释的。所以，对旁人来说拿命去堵的行当，慕楚也要事先部署，才使得大家顺利进入森林。

　　 而走出森林的时候选择的位置也事先经过探查，最终选择了索斯城。一路上没有遇到更大的难题，大多要归功于先前的可靠情报。

　　 出森林之前一行人进行了伪装，看上去有些狼狈，甚至还带了受伤的同伴，但是每个人的精神状态又保持在一个随时亢奋起来的状态。嘉宝从没有经历过如此分裂的行动，激动的内心快要扭曲了。

　　 狼狈，说明经过荒野森林并不十分顺利，仍旧花费了不少精力。而精神亢奋，也能让潜伏在暗处的邪恶势力摸不清楚状况，不敢贸然出手。否则，碰上萎靡不振的商队保证还没有看到索斯城的城墙就会被黑暗势力洗劫一空。

　　 归根究底，既要让西大陆人不怀疑刚刚加入的新商队，又要展现自己的实力，方便往后的合作，如何把握这个度是非常重要的。

　　 嘉宝一行人此刻正在索斯城的一个名为蓝莓旅馆的大厅里休息吃饭。

　　 作为贸易往来的索斯城，城内客栈旅馆修建的十分人性化，临街的一面顶多两层小楼，后院却别有洞天的被分割成一个个小院子，每个院子按大小分为三四个过是七八头十个房间不等。关起院门自成一体，既减少了不必要的摩擦，又能方便商人保护*与货物。

　　 慕楚他们租得就是蓝莓旅馆后一个拥有个七八间房屋的院子。二十多个人挤挤就能住，也能互相之间有个照应。

　　 西大陆不仅陆地环境同东大陆天差地别，连植被动物都不甚相同。二侯跟四季扮成来过索斯城的商人给嘉宝轻声介绍西大陆特有的食物，他们在西大陆没特意遮掩过行踪，以前也确实跟别的商队过来过，这间旅馆的老板对他们二人都有印象。

　　 是客迎三分，加上嘉宝刻意的好奇询问，老板很快像面对熟人一样同嘉宝热情交谈起来。

　　 “小兄弟第一次来这边吧？”熟路子的商人不会像嘉宝这样咋咋呼呼，一看就是没见过世面的，对什么东西都好奇。

　　 “是啊，这次跟兄长出来见见场面。我看这边也没有外面说的那样不好嘛，就连这些美味的食物也是苍秦没见过的。而且你们这里的百姓也十分友好哇。”嘉宝继续没心没肺的说到。

　　 慕楚装做警告地瞪了她一眼，嘉宝吐吐舌头反驳道：“干嘛瞪我，我说的又没有错！”

　　 旅馆老板听嘉宝的语气也能想到东大陆人是怎么宣扬他们的，当下脸色一沉，后面又听见小客人反驳兄长的话，心有戚戚然，不忿道：“小兄弟说的对，东大陆有些人就是把我们这里形容得跟恶魔之地似的。我们可是敞开门公平做生意的。至于风评如何，相处之下自然就能看得出。小兄弟不轻易听信流言，果然是正义之人。我瞧你们也是头次来索斯城，何不到处逛逛。三天之后，索斯城地下拍卖行有大型活动，听说□□主都可能莅临，保你们这次来不会空手而归。”

　　 老板说完看向慕楚，显然觉得他才是整个商队的领头人。何况这个商队人数不少，却轻车简行住进旅馆，看样子不是傻缺就是大金主，怎么样都要多套点交情，哪怕能打听来一些情报也是好的。

　　 慕楚不看他，反而用询问的眼神看向二侯两人，见二侯点头，才矜持地开口朝嘉宝道：“既然你喜欢，咱们就多逛逛，能有机会见到索斯城的城主也是个不错的经历。”言语间非常像个和蔼可亲的兄长。

　　 旅馆老板并没有觉得自己受了冷待，反而确定了慕楚大金主的身份。能找到可靠的向导带路指引，也不是个笨的，有没有价值就要看后面的实力了。

　　 吃过中饭，嘉宝准备在索斯城里逛逛，慕楚有事要忙，没时间陪她，嘉宝把霍金、雷飞和贝宁一起带出去，慕楚担心她碰到麻烦，临走的时候让四季一起跟着。

　　 经过两个月的冷静，又或许是回本家之后经历的多了，霍金如今再面对嘉宝已经能够平静下来。更何况旅馆里分房间的时候，慕楚跟嘉宝不避讳直接住进了一间屋子，外人还有什么好介意的。比起心里隐隐的不甘，霍金更舍不得放弃好朋友的身份。

　　 少了霍金闹别扭，嘉宝心情非常好，有种重回王城上学那会的感觉，前提是忽视街道上长相明显有差异的西大陆兽人。

　　 索斯城贸易活跃，内城街道两边密密麻麻全是店铺，而且依照西大陆兽人的喜好，店铺风格大多粗犷豪放，给人耳目一新的感觉。

　　 东西大陆禁止贸易往来，走私而来的东大陆商人来一趟不容易，为了安全稳妥，总会跟信誉较高或是规模较大的商行往来。也有一些小宗的生意会在私人店铺里交易。还有一种遇到颇为贵重的物品，店铺商行吞不下的就会转入地下拍卖会，这样卖家甚至不需要暴露身份也能获得应得的利益。

　　 这些都是嘉宝他们来之前就有所了解的。嘉宝本着女人上街就要买买买的原则，带着众人一路逛来，买了不少稀奇古怪的东西，最后晃进一家风格奇特的卖武器的店铺里。

　　 之所以说它风格奇特，是因为店主对武器的范围定义的十分广泛。小到针头匕首，大到兽骨金属，靠近店铺里面还摆放了不少装魔兽的笼子。店主的意思很明确，显然这些魔兽也是作为武器存在的。

　　 霍金他们缺乏魔法元素亲和力，对魔兽并没有特别的情绪，连四季也是这样。轮到嘉宝就不同了，这些被关在笼子里做为武器的魔兽，不管等级高低，都是她的同类。她本身具备的与魔兽沟通的能力显然能够感觉到同类们痛苦绝望的情绪，当然，大部分魔兽是麻木不仁的。听店员介绍，只有用特殊方式撩起它们的战意，这些魔兽武器才会露出它们令人恐惧暴虐的一面。

　　 贝宁有些看不顺眼，小声跟嘉宝嘀咕道：“这边对魔兽的态度这么严苛么？”

　　 “何止是严苛，放在把魔兽当做战斗伙伴的苍秦帝国，这样的行为等同于虐待了吧。”霍金了解家族里为子弟选择契约魔兽的过程，碰到有潜力晋级的魔兽，家族的态度会十分慎重，虽然为了能让魔兽更好的同主人契约，也有一些训练□□魔兽的方法，但绝不会使用这种没有尊严的方式进行全方面压制，完全不顾魔兽的意愿。

　　 嘉宝撇了撇嘴，她心里是不怎么舒服，依照她了解的魔兽们的想法，恐怕人家更希望有尊严的决斗哪怕失败死去。可在这里的魔兽，尤其是等级高的魔兽似乎连这种慷慨赴死的勇气都消磨殆尽，它们已经彻底成为杀戮的机器。

　　 嘉宝更在意的是她弄不清楚这些魔兽的种类，或者说，她感受的到，这些魔兽根本不是纯魔兽的血统，更像是一种变异体。

　　 做为魔兽，技不如人被囚禁甚至虐待什么的，真的没啥好抱怨的，大不了就是个死呗。可血统不纯是怎么回事儿？很显然，这个店铺里的魔兽血统已经被污染。这个关系的就不是某个单一魔兽的生死问题了，是只有一部分魔兽出现这种情况，还是整个西大陆魔兽血统都出了问题，这种问题是人为的还是变异传染的，嘉宝对刚发现的问题感觉非常糟糕。

　　 坐在柜台里的店铺老板一开始看着嘉宝一群人进来，眼皮抬都没抬一下。这会见嘉宝目不转睛的盯着关魔兽的笼子，终于坐不住，从柜台后面转了出来，走到嘉宝身边，亲自给他们做介绍。

　　 “客人是对这只斗兽感兴趣？”老板面前的笼子里关着一只二级魔兽，形似狒狒却有条带着倒刺的长尾巴，嘉宝在东大陆没见过这样的魔兽。

　　 嘉宝抬眼看了下老板，示意他接着朝下说。

　　 店铺老板见来人果然不知道，颇为自得的介绍道：“我家的斗兽可是经过驯兽师特意□□过的，能力绝对出乎你的预料。”

　　 老板瞅了一眼嘉宝肩膀上的小老鼠，问了句风马牛不相及的问题：“这只魔兽是小兄弟的契约魔兽？”

　　 通常，问及一个兽人的契约魔兽，如果不是朋友间出于问候的态度，就有点挑衅的意味在里面了。

　　 霍金几人立刻警惕地看向店铺主人。

　　 “不是，这只只是我的宠物，不是我的契约魔兽。”嘉宝见双方气氛有些紧张，连忙解释到。

　　 “呵呵，小兄弟别紧张，我没有别的意思。想来小兄弟也是刚来我们西大陆，对这个斗兽不熟悉。这种斗兽可是我们西大陆特有的。不仅可以让任何一个没有魔法元素亲和力的兽人照样拥有属于自己的战斗魔兽，哪怕是已经签订了契约魔兽的兽人也能够随意支配它们。”

　　 这可真是个大大的惊喜（惊吓）。嘉宝十分想知道身边同伴们此时的想法，只可惜现在不是交流的好时机。“按你说的，这些斗兽跟我的宠物也没有多大差别吧？”

　　 嘉宝伸出手指把毛球引到手心，在意识里吩咐毛球在她手心里玩杂耍，一边扭头看向老板，说道：“我的宠物也很听话，一样让干嘛就干嘛。”

　　 店铺老板摇头笑了笑，把嘉宝当成不识货的小兽人，神秘兮兮地透露到：“宠物跟斗兽怎么能一样。说句不好听的，宠物只是雌性跟没成年的兽人喜欢的玩意，斗兽却是能帮助你战斗的武器。宠物的灵智未启，而成为斗兽的魔兽是不限于等级的，越是高等级的魔兽一旦被驯化为斗兽，就是战斗力强大的超级武器，最妙的是这样的斗兽并不需要你付出任何精力，难道还有别这更划算的买卖么？”

　　 店铺老板极尽所能的宣扬斗兽的好处，嘉宝只感觉寒毛倒竖，有种被盯上的危机感。驯兽师么，不知道是不是也存在不同的等级，又能不能驯化等级更高的魔兽呢？西大陆果然是个可怕的地方！

　　 无意中遭到贬低的毛球表示不服，它明明就很聪明。

　　 嘉宝跟霍金互视一眼，稳了稳情绪，继续表示不服气地道：“我看你这边的斗兽也没有很厉害，都是一二级魔兽，长得也是怪模怪样的。更何况，没有签订契约的魔兽对主人的安全还是有未知的危险性的吧，谁知道会不会突然反咬主人一口，实在是不靠谱。”

　　 店铺老板也不生气，对于嘉宝这种来自东大陆，不能接受斗兽的没见识兽人，他见得多了。有些没头脑的还会指责他们虐待魔兽，魔兽是什么，原本就是供兽人驱使的低等族群而已，怎么样不是用。西大陆因为这样创新的方式，帮助多少没有魔法元素亲和力的兽人提高了战斗能力，又岂是外人一句质疑就能够动摇的。

　　 店铺老板耐心跟嘉宝周旋：“咱们店小，这样等级的斗兽已是难得。小兄弟知道它的价格之后就能了解了。当然，客人有能力想要见识更好的货色，过几天的地下拍卖，自然有机会见到。至于斗兽的安全问题，小兄弟买下斗兽，咱们才能仔细说给客人听，每只斗兽的性质不一样，方法也不尽相同，这个就不是随便就能告知的了。”

　　 话说到这里，老板再也不愿多吐露一分，嘉宝只好作罢。

　　 一行人走出店铺，心情都有些沉重，嘉宝看向四季，四季的神色比她还要凝重。

　　 “我们上次来的时候并没有听说过斗兽这种东西。”

　　 那就是新近出现的了。嘉宝嗅到一股山雨欲来风满楼的气息。