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　　他嘴里虽这么说，但菲林心里知道根本不可能有时间，因为他有太多事情要关照。一如往昔，他立刻陷入自己的忧虑中。

　　 “被冶炼的人。”他说道。一阵不祥的预感直窜入菲林的脊椎。

　　 “红船又来袭了？在这样的寒冬里？”菲林无法置信地问。

　　 “不。至少人们目前仍幸免于难。但就算红船劫匪放过人们回到他们温暖舒适的家，但祸害却仍将遗留在此。”他停了一下，“好吧，过去吧！取取暖，顺便吃点东西，你可以一边吃一边听。”

　　 当他享用着甜香酒和食物时，赫尔墨斯好像在对菲林训话。“这是长久以来的问题。关于被冶炼者的报告指出，他们不但洗劫和掠夺旅行者的财物，更侵犯偏远的农场和房舍。

　　 菲林调查过了，也必须相信这些报告，但这些攻击离任何以往遭突袭之处都很远，而且每次人们都宣称不只看到一两位被冶炼的人，而是成群结队行动的一群人。”

　　 菲林思考了一会儿，吞下嘴里的食物之后开口说道：“菲林不认为被冶炼的人能成群结队像伙伴似的行动。当人们遇到他们的时候，感觉不出他们有……社群意识，也就是共通的人性。

　　 而且他们所说的话和所算计的事情，都只是为了自己。

　　 按照人类的说法，他们不过是一群狼獾，只关心本身的生存问题，把彼此当成争夺食物和温暖舒适的对手。”

　　 菲林再把酒倒入杯中，对它散发出来的暖意心存感激。

　　 至少它驱走了菲林身上的寒气，但被冶炼者苍凉的孤立感所带来的凄冷思绪却依然存在。

　　 是智力本源让菲林发现被冶炼者的这项特质。他们毫无世间的亲属观念，也让菲林几乎无法感觉到他们。

　　 智力本源让菲林确切掌握，牵制着所有生物间所交织的那些线。但被冶炼的人脱离了这些连结，像石头般孤立，仿佛不经意的暴风雪和泛滥的河流，饥饿且心狠手辣。

　　 但赫尔墨斯只是深思熟虑地点点头：“但就算是狼这类的动物也会结伙攻击，如同泪珠鱼袭击鲸鱼般。

　　 如果这些动物能团结一致击垮猎物，为什么被冶炼的人不行呢？”

　　 菲林放下之前拿起的面包。“狼和泪珠鱼按天性行事，它们和子女共享肉食，不为自己，而是为全体猎食。

　　 而菲林所看到的被冶炼者，成群结队却不共同行动。

　　 当他遭几位被冶炼的人攻击时，就想到唯有让他们各自对立才能自救，于是菲林丢下他们想要的斗篷，让他们为了争夺它而相互打斗。

　　 稍后当他们再度追捕菲林时，这群人与其说是互相帮助，倒不如说是互相干扰。”

　　 那一夜的惨痛记忆再度浮现心头，他也只有费劲地稳住声调。

　　 铁匠在那夜身亡，而菲林生平头一遭杀了人。“但是他们没有共同作战，这就是被冶炼的人所不明白的地方――团结的力量。”

　　 菲林抬头看着赫尔墨斯，他深沉的双眼中满是同情。“菲林忘了你曾有对抗过他们的经验，原谅菲林。

　　 菲林不否认你的说法，只是最近实在有太多事情烦扰着我。”他的声音飘忽而去，看起来他正在听远方的某个声音。过了一会儿，他回过神来。

　　 “那么，你相信他们是无法合作的，但现在看来他们这次真是团结起来了。看，这里。”他的手轻轻掠过一张摊在桌上的地图。

　　 “我已经标示出产生民怨的地点，并且依他们所言追踪记录有多少地方被被冶炼的人侵袭。你认为呢？”

　　 菲林走过去站在他身旁。站在赫尔墨斯身边仿佛站在非菲林族类者身旁，只见奥秘法术的力量从他身上散发出来。

　　 而菲林想知道他是否极力克制自己，还有奥秘法术是否威胁他泄露自菲林，进而让他的意识传遍整个王国。

　　 “看看这地图，卡兹。”他想起了菲林，他心里纳闷他到底对菲林的想法了解多少，但菲林仍强迫自己专注于手边的任务。

　　 这地图巨细靡遗地画出公鹿堡所有部分的构造，浅滩和潮汐沼地都沿着海岸标示出来，内陆的路标和小径也清晰可见。

　　 这是一张用心绘制的地图，出自一位曾在此地跋山涉水的人之手。赫尔墨斯用了些红蜡做标示，他也仔细端详，试着看出他真正关切的是什么。

　　 “七起个别事件，”他伸手**地图上的标示，“有些发生在骑马当天来回公鹿堡的路程内，但人们没有遇过如此近距离的突袭，那么这些被冶炼的人到底是打哪儿来的？

　　 或许他们真的被逐出自己的家园，但为什么朝公鹿堡聚集？”

　　 “或许这些人走投无路，只好假扮成被冶炼的人打劫他们的邻居？”

　　 “或许是，但这些事件的发生地点愈来愈接近公鹿堡，不得不令人担忧。根据受害者描述，有三个不同的团体。但每次都有抢劫、闯入农场或杀害牛羊的报告，而犯案的团体似乎正渐渐接近公鹿堡，他也想不透被冶炼的人为何要这么做。

　　 还有……”正当他要开口时，他示意菲林停住。

　　 “其中一个团体的描述和一个月前的一起攻击事件吻合。如果是同一群被冶炼的人所为，他们当时可走了很长的一段路。”

　　 “看来不像被冶炼的人。”菲林如此说着，然后小心翼翼地问道，“你怀疑这是某种阴谋么？”

　　 赫尔墨斯苦涩地哼了一声。“当然，他什么时候不再怀疑阴谋了？但这件事情，至少菲林如此认为，可以从公鹿堡外的地方找寻来源。”他忽然停顿下来，好像听出自己的直言不讳。“帮他查查，好么，卡兹？骑马出去瞧瞧，听听人们怎么说。告诉菲林人们在小酒馆里说了些什么，还有在路上发现了什么蛛丝马迹。搜集关于其他攻击事件的八卦，并且追踪每个细节，还得静悄悄地进行。你能为菲林做这些么？”

　　 “当然，但为什么要静悄悄的？如果人们警告大家，就能更快打听出发生了什么事。”

　　 “人们是会打听到更多没错，但只会是更多谣言和更多抱怨罢了。

　　 这些事件目前为止是个别的民怨，而菲林想可能只有菲林把这些个别事件串连出一个模式。菲林不希望公鹿堡本身发生暴动，也不愿人民抱怨国王甚至无法保卫他的首都。不。静悄悄地，卡兹，一定要静悄悄地。”

　　 “静悄悄地查访。”菲林让自己的语气听起来不像在发问。

　　 赫尔墨斯微微耸了耸他那宽阔的肩膀，看起来只不过象是转移负担，而非卸下重担。“尽可能停止这类事件。”他小声说着并且凝视炉火。“静悄悄地，卡兹，一定得静悄悄地进行。”

　　 第37节：在狼群里的责任

　　 菲林缓缓点着头，只因从前也有过这类的差事。对我来说，杀害被冶炼的人和杀害任何人并没什么两样，有时菲林试着假装自己是让不安的灵魂安息，为一个家庭终结极度的痛苦。菲林希望自己别变得过于自欺，这可是刺客所担待不起的奢侈。

　　 艾特罗警告过菲林，一定要时时记住自己到底是谁：不是慈悲的天使，而是为了国王或王储的利益而行动的刺客，保卫王位是菲林的职责。

　　 菲林的职责。菲林迟疑了一会儿，然后开口：“王子殿下。菲林回来的时候看到芙萝娅王妃和陛下一同骑着马出游。”

　　 “他俩看起来很相配，不是么？她骑得稳么？”赫尔墨斯无法全然掩饰语调中的苦涩。

　　 “是啊，但还是一贯的群山风格。”

　　 “她来找菲林，说想好好学会驾驭人们高大的低地马匹，他也同意了，但不知她会找陛下当骑术师傅。”赫尔墨斯俯身看着地图，端详着上面所没有的细节。

　　 “或许她希望你教教她。”菲林深思熟虑地说道，把他当成一个普通人，而非王子。

　　 “或许吧！”他忽然叹了口气。

　　 “喔，他知道她想。芙萝娅有时很寂寞，应该说时常很寂寞。”

　　 他摇摇头说道：“她应该嫁给一名年轻男子，或是嫁到一个没有战乱灾难之纪的王国。

　　 我对她不公平，卡兹。菲林知道这个，但她有时实在是……很孩子气。

　　 当她不那么孩子气时，可是个狂热的爱国分子。她燃烧自己为五大公国牺牲献祭，而菲林总得阻挡她，然后告诉她这不是五大公国需要的。

　　 她就像个讨人厌的家伙一样，不停给菲林找麻烦，卡兹。她不是像个顽皮的孩子般嬉闹，就是对菲林暂时搁在一旁的危机不停地发问。”

　　 菲林忽然想起银辉一心一意追求无趣的星彩，从而略知他的动机，那就是他想找个能让他逃离现实的女人。

　　 如果赫尔墨斯可以自己选择的话，会选上什么样的女子？

　　 或许是一位比较年长、拥有内在的自我价值和宁静特质的温和女子。

　　 “菲林渐渐厌倦了。”赫尔墨斯轻柔地说道，替自己斟了杯甜香酒，走到壁炉边啜饮了起来。“你知道菲林期盼什么么？”