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　　清晨的阳光洒进窗户时，塞巴斯蒂安醒了，确切地说，昨夜他几乎没睡。他花了一夜的时间，翻阅了《帝国贵族及重要家族族谱》，仔细阅读关于艾林家族的内容。

　　 早在旧历，一批游牧民族来到现在的波塔尼亚平原。这些游牧民族逐渐定居，成为了农耕民族，但没抛弃放牧这一传统产业，骑马作战的传统得到了保留。随着时间的流逝，这里建成了梅诺王国，有的骑手成为了有产骑士。

　　 200多年前，在梅诺王国东部地区，艾林家族逐渐崛起，他们拥有大片的平原、耕地，劳伦兹河贯穿领地。

　　 艾林家族与奥兰多王国的伦德斯泰特家族可谓是世仇。没有发现黄金矿前，伦德斯泰特家族翻过山脊，侵略梅诺王国的东部，艾林家族的领地频遭入侵。

　　 他披上衣服，继续翻阅昨天没看完的部分。

　　 “怪不得，艾林伯爵对伦德斯泰特家族的态度，就像对待山贼土匪一般，一点都不尊敬。”塞巴斯蒂安玩弄着手里的鹅毛笔。

　　 抵抗入侵时，一些骑士骁勇善战，艾林伯爵将自己的领地划出一部分，作为他们的封地。阿尔弗雷德家族、拜伦家族、张伯伦家族成了艾林伯爵的封臣。

　　 “艾林家族纹章是半人马手持长枪，家族箴言是：荣誉高于生命。”塞巴斯蒂安皱了皱眉，“艾林家族搬进格林斯堡后，从未主动侵占过其他家族的领地。”

　　 他对书里的记载半信半疑。艾林家族如果那么高尚，怎么会去杀害二皇子？

　　 他穿上轻薄短衫，在腰间插了一把短剑，用披风遮住，匆匆离开首相塔。

　　 雷霆堡的后山，有一处墓地，当塞巴斯蒂安赶到时，艾林伯爵已在那里。

　　 “摄政王陛下，一大清早你就让我到这里来？”艾林伯爵的语气中透着不快，“还让我看这个？”

　　 塞巴斯蒂安走到跟前，闻到一股尸臭味。守墓人挖开的墓穴中，躺着一具尸体，已经肿胀腐烂。尸体穿着的衣服上，有半人马手持长枪的纹章，尸体头骨、腿骨断了。

　　 “你的家族的骑手？”塞巴斯蒂安明知故问。

　　 艾林伯爵捂着鼻子，摇了摇头：“我的骑手太多，他的脸也腐烂了，我认不出来。但是看衣服，应该是。有什么问题？”

　　 塞巴斯蒂安不作声，带着艾林伯爵离开墓地。两人一路沿着台阶走下山，远处的教堂里传来钟声，一群白鸽飞向天空。

　　 山脚下的空气清新很多，塞巴斯蒂安调整呼吸，说道：“刚才的骑手，参加了骑士团体大赛，他用剑或匕首狠狠刺了马，那匹马疯了，冲撞了大皇子，骑手摔下马，摔断了脖子当场毙命。”

　　 艾林伯爵皱着眉，眼神里充满惊讶，他张了张嘴，显然他明白塞巴斯蒂安说的事情的严重性。

　　 他摇了摇头，说道：“摄政王陛下，你在怀疑？不，不可能。”

　　 “马房小弟可以作证，那匹马确实属于那个骑手。当时场面混乱，但那匹马因为受伤无法走远，反而被找到了。”比尔・牛顿在山下的凉亭里，桌子上摆着面包、葡萄干、培根。

　　 天杀的，居然还有葡萄酒。塞巴斯蒂安走进凉亭，他因为一早要看尸体，为防自己呕吐，选择下山后再吃饭。

　　 艾林伯爵看着情报总管，语气冰冷：“摄政王陛下，昨天我以为，你是个公正、明事理的人。今天，我对此表示怀疑。马房小弟的话是真是假，现在恐怕已经无法核实了。”

　　 比尔抓起面包，咬了一口，抬了抬眉毛：“艾林伯爵的意思是？”

　　 艾林伯爵看了一眼塞巴斯蒂安，目光冰冷：“摄政王就凭一面之词，想给我定叛国罪？你收了伦德斯泰特家族的好处？”

　　 塞巴斯蒂安摇了摇头：“不，伯爵，我不会偏袒任何一方。与你请愿的事无关。”

　　 “那你们什么意思？”艾林伯爵的脸上青筋暴突，他咬牙切齿，浑身发抖。

　　 “我们是想问一问，艾林伯爵是否有印象，可曾暗中派人谋害大皇子。”比尔喝下一杯葡萄酒，说话轻描淡写，“毕竟，骑士比赛前，伯爵的亲戚，库恩男爵死了。”

　　 “比尔・牛顿！”艾林伯爵将桌上的面包、酒水全部扫到地上。

　　 “哎呀，我的酒啊。”比尔・牛顿皱了皱眉，红酒瓶应声碎裂。

　　 塞巴斯蒂安站在比尔・牛顿的身前，挡住了艾林伯爵。他喝道：“严肃一点！比尔！别像个酒鬼！”

　　 他转过身子，与艾林伯爵对视。

　　 教堂里响起了钟声，接着隐约传来《七神之光》的歌唱声。

　　 “伯爵，我从一开始，就没有把你当作嫌犯。不然的话，我也不会派格拉芙的军队来请你。”塞巴斯蒂安斟酌措词。

　　 “哼，不过是骗我来雷霆堡而已。”艾林伯爵嘴不饶人，“真巧，刚好伦德斯泰特的人侵犯我的领地，我不得不来雷霆堡。”

　　 比尔将双手放进袖子里，插嘴道：“请自重，伯爵。你是有身份的人，不要像个街头吵架的混混，满嘴喷粪。如果摄政王陛下下令让你来，你能不来吗？”

　　 “你！”艾林伯爵瞪了比尔一眼。

　　 “我们是想暗中调查，以免惊动太多的人。万一大皇子的事纯属意外，到时候损害了你的名誉，也损害了摄政王陛下的英明形象，双方多尴尬？”比尔的话听着有些道理，但塞巴斯蒂安总觉得有点别扭。

　　 “第一，那个人虽然穿着我的家族纹章的衣服，但不能证明是我家族的人。脸已经高度腐烂，假如把情报总管的衣服穿他身上，我能说，情报总管已经死了吗？”伯爵虽近50岁，但思路清晰。

　　 比尔蠕动着嘴巴：“七神啊，这张嘴真能说。”

　　 塞巴斯蒂安一愣，他用眼色示意比尔闭嘴。他拉过椅子，抬起手：“请伯爵慢慢说。”

　　 艾林伯爵挺直了胸膛，他丝毫不理会塞巴斯蒂安的客气，对椅子看都不看一眼。他站得笔直，说道：“第二，那匹马不是关键。塞点钱，马房小弟会照着给钱人的话说。退一步讲，这个人事先谋害了我的骑手，换上衣服，然后故意告诉马房小弟，他是艾林家族的骑手。”

　　 “有人栽赃给你？”塞巴斯蒂安摸了摸胸前，他只摸到了空气。双塔波纹坠饰已经被我扔了。

　　 “不，只是随便挑了我的人下手罢了。”艾林伯爵摇了摇头，“如果找的是其他家族的骑手下手，比如换上绣有迪特里希、伦德斯泰特家族的纹章的衣服呢？”

　　 “哦，伯爵对黄金家族真是深恶痛绝。”比尔插话道，他抬了抬眉毛，“别这么看我，我觉得伯爵说得有道理。”

　　 “伯爵为什么这么说？”塞巴斯蒂安疑惑道，“你的意思，这个人并非是为了嫁祸某个家族，仅仅是为了获得……”

　　 “团体比赛的资格。”比尔与艾林伯爵异口同声。

　　 塞巴斯蒂安恼怒地抓着自己的头发。该死，我早该想到这一点，我只是个建筑师和画家，对查案子并不在行。

　　 艾林伯爵摸了摸胡子，说道：“摄政王陛下，事先得知大皇子参加团体大赛的，都有谁？说实话，当时看到他与皇帝陛下出现在团体比赛，我惊讶万分。”

　　 塞巴斯蒂安如同醍醐灌顶，艾林伯爵的话仿佛拨云见日。如果要谋害皇帝陛下与大皇子，必须先得知他们参加团体比赛。

　　 他努力回想，得知皇帝陛下与大皇子要参赛的人，包括皇后陛下、二皇子、路德维希司令、温斯顿大学士、比尔・牛顿，还有一些侍从、几个御前护卫骑士。

　　 “太多了，那时皇帝陛下与二皇子任谁都劝不住。”塞巴斯蒂安摇了摇头。

　　 比尔撇了撇嘴，露出不可思议的笑容。

　　 艾林伯爵缓缓问道：“摄政王陛下，请问你信七神，还是信旧神？”

　　 塞巴斯蒂安摇了摇头：“都不信。如果诸神有灵，他们不会让皇帝陛下撒手而去，留下我一个画家、建筑师当摄政王。”

　　 “哦，七神啊。”比尔倒抽一口冷气，“摄政王陛下，人要有信仰。”

　　 “库恩男爵的死有他的责任，这一点我很清楚。我更不可能对一个孩子下毒手。”艾林伯爵举起右手，“艾林家族的箴言是荣誉高于生命。我以新旧诸神的名义发誓，霍斯特・艾林从未想过要谋害大皇子。”

　　 “谢谢你，艾林伯爵。你的一席话，让我受益匪浅。”塞巴斯蒂安欠了欠身，“请耐心等待，我以摄政王、全境守护者的名义发誓，等伦德斯泰特伯爵来，一定还你公道。”

　　 看着艾林伯爵离去，塞巴斯蒂安若有所思。

　　 “哎，这酒都没喝上几口。太可惜了。”比尔摇头晃脑，啧啧叹道。

　　 “你别像个酒鬼！”塞巴斯蒂安再次警告比尔，“酒烧坏了你的脑子？伯爵说的这些，你没想到？”

　　 “哦，七神啊，先皇陛下要我陪他喝酒，我的酒瘾哪里能说戒就戒呢。”比尔悄悄说道，“我们刚才一直没提皇帝陛下的胸甲束带被割断的事。伯爵一直关注的是大皇子，看样子，他不知道皇帝陛下被谋害。”

　　 “换句话说，艾林伯爵不是谋害皇帝陛下的人。”塞巴斯蒂安看着远处的风景。

　　 苏鲁士运河上波光粼粼，各色的船帆在河面上浮动。雷霆堡依然繁华似锦，全国各地的商人汇集于此。教堂里的歌声已经结束。

　　 “比尔，你知道我为什么不信诸神？因为我宁愿相信证据。”塞巴斯蒂安握了握拳头。

　　 “那就继续查喽。”比尔耸耸肩，“不过我更祈祷诸神能帮我们更快找到真凶。”