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　　东方鱼露出肚白时，内城的贫民区最先热闹起来，车轮声打破清晨的寂静，清道夫拉着粪车走街串巷，收集粪便，倒进排污渠。

　　 一只猫趴在屋檐上，打了个大大的哈欠，两个贫民区的孩子捉住一只老鼠，原本是它的食物。他们把老鼠杀掉放汤，肉汤香气扑鼻，引得孩子之间大打出手。汤倒翻在地，它纵身一跃，叼起老鼠肉，飞奔逃走。

　　 大街上人逐渐多了起来，猫穿过一只只脚，这些脚有的光脚，有的穿着袜子，它从一只铁脚上跳过，引来一阵骂声。

　　 “算了，一只猫而已。”塞巴斯蒂安揉了揉眉头，他几乎一夜没合眼，他对卫兵说道，“我们还有更重要的事去做。”离庆典还剩下10天，各项准备工作本该早就展开，如今却遇到各种麻烦。

　　 一大早，他匆匆喝完仆人送来的燕麦粥、火腿和面包，披上天鹅绒披风，带上5个他从奥兰多行省带来卫兵，来到内城门口。

　　 “这花岗岩重得要命，也硬得要命。”大鼻子工匠抱怨道，“要俺说，这石头那么贵，铺在这城墙上，太浪费。”

　　 “那你说怎么弄？”另一个矮个子工匠问道，“千里迢迢从河里运来的花岗岩，大工匠菲利普・瓦尔泽大人亲自吩咐，要用在城墙上，说是首相大人说的。”

　　 “去他的首相大人。”大鼻子工匠摇摇头，“你要知道这城墙多高？你知道这城墙多长？城市每扩建一次，城墙就要扩大一些。以前就用些石头和水泥，这次换了个首相，说是用花岗岩。我敢说，首相脑子进水了。”

　　 “要我说，首相大人脑子没进水。花岗岩耐磨、耐腐蚀，风吹雨打都不怕。”塞巴斯蒂安走到两人面前，插嘴道。

　　 “这位大人，您说话不腰疼。”大鼻子工匠拍拍地上的花岗岩，“这玩意贵得要死，那要花多少帝国马克？这块石头的钱，足够一个穷人家的1星期的生活开支。您知道有多少穷人家都吃上了老鼠？有的还和狗抢一块骨头。”

　　 塞巴斯蒂安心里一沉，他的心隐隐作痛。就在昨晚，皇帝喝得烂醉如泥，还把一大锅野猪肉吐得一塌糊涂，不得不倒掉。

　　 “该死的首相大人这是用穷人的命在搭城墙。”大鼻子工匠刚说完，塞巴斯蒂安身边的一个卫兵抽出了剑。

　　 “你是谁？”大鼻子工匠盯着卫兵手里的剑，狐疑地看了看塞巴斯蒂安，“管你是谁，帝国庆典在即，达官贵人多的是。要俺说，俺就是发发牢骚，别到时候又被大工匠扣了工钱。”

　　 塞巴斯蒂安摸摸花岗岩，拿出随身带的笔，在纸上写了几行字，交给大鼻子工匠：“等大工匠菲利普・瓦尔泽大人来时，告诉他，是我说的。”

　　 “说啥？俺不识字。”大鼻子工匠把那张纸举在空中，左看右看。

　　 “把花岗岩压碎，掺进水泥里，别整块都当城墙砖用。那样会省很多钱，还有，不准克扣工钱。”塞巴斯蒂安拿过那张纸，盖上纹章，还给工匠。

　　 “你是谁？”大鼻子工匠皱了皱眉，问道。

　　 “我是该死的首相大人。”塞巴斯蒂安挥手，示意卫兵跟着离开。

　　 塞巴斯蒂安来到帝国斗技场，这里是圆形的建筑，里面可以容纳3000人，中央巨大的圆形空地，作为比赛场地。

　　 “大人，这里一定万无一失。”斗技场的经营者麦肯锡・博德见到塞巴斯蒂安，鞠躬道，“皇帝陛下要举办盛大的庆典，这是在下的荣幸。”

　　 “必须万无一失。”塞巴斯蒂安用手按了下栅栏，“这里有盛大的骑士比武大赛，我需要你确保足够安全，所有的达官贵人、包括皇帝、皇后和两位皇子，都将到场。”

　　 “那是当然。”麦肯锡迟疑了下，说道，“不过，3000人的会场，难免有些安全隐患，大人，您懂的。”他在塞巴斯蒂安耳边轻声说道：“仅仅靠红袍子，没法维护秩序，就怕骚乱或是……”

　　 塞巴斯蒂安明白麦肯锡的担忧，他点点头，拍拍他的肩膀：“我懂。”我该把奥兰多行省带来的亲兵也派出去，安全第一。

　　 中午时，塞巴斯蒂安回到君望塔，皇帝很难得地亲自在君望塔第3层的皇帝议事厅接见前来谒见的官员们。

　　 皇帝坐在雷霆王座上，那把椅子据说用旭日帝国出产的整块玉石当座椅，椅子的两边扶手上用黄金各打造了一个狮子头像，狮子的眼睛来自梅诺出产的红宝石。椅背及其夸张，用整块玉石制成，并用翡翠雕刻成三道闪电，作为饰面。

　　 “哦，我亲爱的首相大人，一大早就听说你不在首相塔。”皇帝见到塞巴斯蒂安，惊喜地叫道，“该死，快站到我身边，听听奥拉夫总督的汇报。”

　　 “陛下、首相大人，”奥拉夫的蜂蜜色头发洗得干干净净，白净的脸上嘴唇红润，宫女看的两眼冒光，“微臣带来好消息，落日行省的魔法师部队打退了100人的极地人的海上登陆。托陛下的洪福，连日来，滨海一带无战事。”

　　 “听到没？塞巴斯蒂安，这是喜报，是捷报！”皇帝眉开眼笑，“帝国的庆典在即，这开了好头！不过……”皇帝话锋一转，“奥拉夫，听说你重用落日行省的人？”

　　 “正是如此。”奥拉夫眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安。

　　 “混账！你要知道，那些人生来低人一等，你居然敢重用？！”皇帝一拍黄金狮子扶手，转喜为怒。

　　 奥拉夫面不改色，问道：“陛下喜欢酒吗？”

　　 “废话！你带来什么了？玉华城的高粱酒？多歌城的葡萄酒？还是蓝烟镇的麦芽酒？”皇帝舔了舔嘴唇。

　　 奥拉夫耸耸肩：“陛下，您对落日行省的酒倒是来者不拒。”

　　 “你什么意思？敢耍我？”皇帝看了看奥拉夫的身后，“你没带酒？”

　　 大厅里就嚷嚷着喝酒，奥古斯特・鲁道夫简直是丢脸丢到家了。塞巴斯蒂安轻咳了一声。

　　 奥拉夫摇摇头，说道：“我怎么敢耍陛下。我的意思是，美酒和美人一样，多多益善，就像我，各大行省的美女，来者不拒。”他瞥了一眼宫女，然后一本正经地回答皇帝的问题：“在微臣看来，只要是有利于帝国的，只要是人才，就该来者不拒。这和美酒美女一个道理。”

　　 “不一样！该死的，奥拉夫，你和其他总督不同。其他总督不干涉领主的事，你不同，落日行省没有领主，你就是行政长官，你该对帝国负责，对我负责。听着，重用罗德斯人，不准重用落日行省的人，他们就像堤坝里的蚂蚁，你要是重用他们，他们会弄毁堤坝。”

　　 奥拉夫轻轻叹了口气。

　　 “有什么不满吗？”皇帝皱了皱眉头，“等等，10天后的帝国庆典，你给我带十车好酒来！你可以退下了！”

　　 “陛下，您交待的事正在办……”路德维希・冯・希姆莱司令擦擦汗，汇报御前会议时大家都知晓的事。

　　 “闭嘴！路德维希。”塞巴斯蒂安插嘴阻止了路德维希继续汇报，皇帝议事厅不是御前会议，魔法师部队被灭的事是帝国秘密，“你是列席，皇帝没问你话，有事御前会议上我会安排。”

　　 皇帝看了一眼塞巴斯蒂安，咆哮道：“还要开会？！该死的塞巴斯蒂安，我受够了一天到晚的会议！”

　　 你明明中午才起床开始接见的。塞巴斯蒂安不作声。

　　 “路德维希，我告诉你，还有10天，你自己看着办。”皇帝挥挥手，示意路德维希闭嘴，“那人叫什么？卡修？停职怎么够？发配到加斯加尼克，当个游骑兵。”

　　 “陛下！”塞巴斯蒂安急得暗自跺脚，他在皇帝身边耳语，“他是一年战争时的功臣，‘白色恶魔’卡修。”

　　 皇帝一拍黄金狮子扶手：“首相大人说得对，我向来赏罚分明，那就给他个游骑兵副队长当当，就这么定了。”

　　 “陛下，参加庆典的人的名单非常长……”大学士温斯顿・格鲁姆微微颤颤，像是站都站不稳，“我已派人日夜赶工，写邀请函。”

　　 “很好，大学士！你说了我最想听的部分。”皇帝龙颜大悦，“我想好了，庆典要分好几个部分，先要将帝国最好的戏剧团请来，演出史诗剧《帝国的光辉》，把帝国百年的历史中最精华、最激动人心、最鼓舞人心的部分演出来！然后把鬼泣山监狱的几个要犯给宰了，告诉大家，过去是、现在是、未来也是，罗德斯帝国永不落，别跟帝国作对。最后，就是庆典的高潮――骑士比武大赛。”

　　 “陛下，微臣以为，庆典杀人不吉利。”奥兰多总督卡介伦・杨素来以直言相告闻名。

　　 “我呸！卡介伦，你敢诅咒帝国的庆典，小心我割了你的舌头。”皇帝破口大骂，“你敢质疑我的权威，反对我的决定，来人啊，给我拖出去，先打一顿。”

　　 卡介伦・杨惊恐地看着身为同一行省来的同僚塞巴斯蒂安，塞巴斯蒂安撇过脸去，听到卡介伦杀猪般的嚎叫声回荡在议事厅外。

　　 “好了，我累了。就这么定了。”皇帝打了个哈欠，“塞巴斯蒂安，下午不许给我安排会议！我有重要工作！”

　　 不是喝酒就是打猎。塞巴斯蒂安心知肚明：“是的，陛下，一切听您的吩咐。”