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　　格拉斯堡的长厅里灯火通明。墙上挂着巨大的旗帜，上面绣着半人马手持长枪的纹章。霍斯特・艾林伯爵坐在旗帜下方的主桌上，他的头发已花白，鹰钩鼻和锐利的三角眼让老人看起来依然威严。

　　 次子布鲁克・艾林坐在他的左侧，之后依次坐着封臣安东尼奥・拜伦子爵、亚历山大・阿尔弗雷德子爵、查尔斯・张伯伦男爵，右侧坐着玫瑰骑士维蕾塔・布莱恩。

　　 阿尔弗雷德子爵、张伯伦男爵是前几天听到瓦德尔村发生了惨案，他们几乎与拜伦子爵同一天赶到了格拉斯堡。

　　 “他们对村民进行了虐杀、烧毁房屋。”拜伦子爵站起身，向维蕾塔鞠躬，“幸亏玫瑰骑士维蕾塔・布莱恩路过，奋力反击，为我争取了救援的时机。”

　　 艾林伯爵举起酒杯，向维蕾塔致意：“敬我们尊贵的客人，玫瑰骑士维蕾塔！”

　　 维蕾塔礼貌地举杯，喝下一杯麦芽啤酒。桌上放着面包、盐、熏鱼，伯爵将她奉为上宾。

　　 “和伦德斯泰特那杂碎没什么好说的，如果他要战争，我们就给他战争！”阿尔弗雷德子爵的嗓门大得很，身高马大，他用力捶了捶桌子，“伯爵大人，我愿意征召我领地的骑士，作为先锋，让他们血债血偿！”

　　 “安静，阿尔弗雷德子爵，没人质疑你的勇敢。但这事不能操之过急。”张伯伦男爵大约50岁，干瘦的身子欠了欠身，劝道，“那个黄金骑士带着弓箭手、骑手，他们显然有备而来。”

　　 “你怂了？”拜伦子爵瞥了一眼张伯伦男爵，嘲笑道，“那群挖矿的，200多年前就时常侵犯我们的领地。不给点教训，他们不长记性。”

　　 艾林伯爵轻咳一声，缓缓说道：“张伯伦说得对，这事没那么简单。梅诺王国的时候，穷困潦倒的伦德斯泰特、迪特里希、伯格曼家族翻山越岭，时常侵犯我们的子民，掠夺我们的财物，梅诺王国与奥兰多王国打了好多年的仗。罗德斯皇帝统一大陆后，两个王国都成了帝国的行省，这事得禀告卡伦公爵，请示摄政王陛下。”

　　 “去他的请示摄政王！”阿尔弗雷德子爵提高了嗓门，他狠狠地砸了桌子，震得桌上的碟子砰砰作响，“你忘记了？库恩男爵怎么死的？高高兴兴参加帝国庆典，宴会上被皇帝绑在树上灌酒，活活灌死。库恩男爵是你的侄女的夫君！”

　　 艾林伯爵盯着阿尔弗雷德子爵，默不作声。

　　 “放肆！你在与你的封君说话。”张伯伦男爵厉声喝道，“注意你的语气。”

　　 阿尔弗雷德站起身来，斜着眼看了看张伯伦，转头对艾林伯爵吼道：“库恩是你的亲戚，也是卡伦的远房亲戚，卡伦・麦迪逊那小鬼吓傻了，连夜逃回雄狮堡，看来你也老了，怂得像小鬼。”

　　 维蕾塔火冒三丈，她咬牙切齿，一字一句地说道：“请收回你的话，子爵，你在对公爵大放厥词。”

　　 “去你的公爵。艾林伯爵是卡伦的封臣，可我不是。”阿尔弗雷德子爵打量了维蕾塔，“女人，我记起来了，听说有个女人睡了卡伦，卡伦不要她，又甩不掉她，于是给她封了个骑士。娘炮的名称：玫瑰骑士。”

　　 维蕾塔站起身来，她紧握剑鞘，理智让她尽量克制。但阿尔弗雷德子爵却没那么好脾气，他拔出了自己的剑。

　　 “嘿！你想干什么？”拜伦子爵站起身来，话音刚落，被阿尔弗雷德一掌推倒，盘子、碗随之掉落在地。

　　 艾林伯爵的卫队纷纷拔出剑来，逼近阿尔弗雷德。

　　 “父亲！”布鲁克・艾林单膝跪地，说道，“我觉得阿尔弗雷德叔叔说得对，我们不能一再忍让。我们该让伦德斯泰特血债血偿。”

　　 老伯爵从布鲁克的腰间抽出了一把剑，剑柄的护手是黄金色，双面开刃。他的声音低沉而威严：“阿尔弗雷德，跪下，不要逼我动手。你侮辱了我的封君，侮辱了我的贵客，如果你敢反抗，我视同你对我拔剑。”

　　 “对自己的封君拔剑，那可是死罪啊。”张伯伦男爵从中调解道，“阿尔弗雷德子爵，没有人质疑你的勇猛，但你的勇猛不应该在这里发挥。”

　　 阿尔弗雷德咬咬牙，沉默片刻，哼了一声，终于选择了下跪，收起了剑。

　　 一场虚惊后，大家重新回到座位上。

　　 艾林伯爵锐利的眼睛扫视桌上每一个人，在沉默中享用完面包后，他开口道：“艾林家族与各位能延续几百年，靠的是什么？靠的是政治智慧和公正心。我们总能放眼大局，顺势而为。梅诺王国遭到奥兰多王国侵略时，我们英勇作战，保家卫国。所以百姓爱戴我们，国王赏识我们。”

　　 “所以我们不能辜负他们的爱戴！我们的百姓在受苦！”阿尔弗雷德子爵接下话茬。

　　 “当麦迪逊国王向罗德斯皇帝俯首称臣，我们顺势而为，保全了家族。”艾林伯爵瞪大眼睛，“懂了吗？在该强硬的时候，我比在座的每一个都强硬，但我们不是靠匹夫之勇存活的。”

　　 维蕾塔离伯爵很近，她感受到伯爵干瘪的身体里，涌现出一股强悍的霸气，这种霸气来自于内心的自信。伯爵一语中的，让阿尔弗雷德闭了嘴。

　　 “在帝国里，我们有帝国的法律，我们请求摄政王伸张正义，得到公正的裁决，”艾林伯爵摸了摸胡子，“他会让伦德斯泰特赔偿我们。如果他偏袒黄金家族，我们再发兵不迟。”

　　 “为什么？”布鲁克疑惑道，“那不就等于让伦德斯泰特有时间做好打仗的准备？”

　　 艾林伯爵瞪大眼睛：“你真该跟你哥哥学。布鲁克，艾林家族从不侵犯别人，也不会让别人侵犯，我们打仗，从来都举着正义的旗帜。”

　　 布鲁克一听到这话，涨红了脸。

　　 伯爵站起身来：“库恩的死，也有他自己的责任。如果为这事发兵，那等于与全帝国为敌。这次却不同，正义在我们这里。摄政王哪怕偏袒黄金家族，其他行省也会站在我们这里。我累了，散会。”

　　 夜晚的格林斯堡，可以听到劳伦兹河的流水声。月色下的劳伦兹河，波光凌凌，安静而美丽。微风拂过远处的小树林，沙沙作响。

　　 维蕾塔站在长厅的阳台上，微风拂面，带来夜晚的清凉。她已脱掉板甲，换上长裤、长衫，扯掉了裹胸，胸口不再紧绷绷的，她尽情呼吸夜晚湿润的空气，让自己的心能平静下来。

　　 “夜色很美，对不对？”艾林伯爵缓缓走来，说道。

　　 维蕾塔回过头，行了礼，回答道：“宁静安详，美不胜收。”

　　 艾林伯爵将手放在阳台边沿，出神地望着劳伦兹河，轻声说道：“200多年来，我的家族一直保护着这里的子民、这里的领土。”

　　 维蕾塔眨眨眼睛，她看到远处隐隐约约的农舍：“艾林家族与伦德斯泰特家族积怨已久。我原以为他们发现金矿后，不会再觊觎您的领地。”

　　 “贪婪是人的本性，强盗尤其如此。”伯爵轻蔑地笑了笑，“他们即使衣着光鲜，穿金戴银，依然还是强盗。”

　　 伯爵转过身，看了看维蕾塔，赞道：“布莱恩的女儿长这么大了，我记得你小时候的样子，孩子，你拿着木剑，骑在你爸爸的脖子上。”

　　 维蕾塔羞涩地笑了笑，说道：“我也记得，希洛克骑在您的脖子上，我们两人比剑。您和父亲大吼大叫，当时好开心啊。”

　　 伯爵的的表情有些黯然，“时光流逝，我们都老了。”

　　 “不，您与我的父亲同岁，身子骨也很硬朗。”维蕾塔摇了摇头。

　　 “大卫还在干骑士团长的活。而我担心领主后继无人。”伯爵叹了口气，“希洛克去学了魔法，被烧得人不人鬼不鬼。”

　　 维蕾塔心里滑过苦涩，问道：“您见到他了？”

　　 “不，军部不让我探视，也不肯把他放回来。”伯爵的手情不自禁扣紧阳台上的砖块，“说他是重要的幸存者。我不懂魔法界的事，我当初就反对他去学魔法。”

　　 “于是您剥夺了他的继承权，将宝剑狮心传给了布鲁克。”维蕾塔安慰道，“布鲁克很有朝气，是个好孩子。”

　　 伯爵摇了摇头，说道：“刚才你也看到了，布鲁克太不成熟，阿尔弗雷德脾气暴躁，三言两语，就把布鲁克激得要发兵。”

　　 “布鲁克年纪还小，才16岁。”维蕾塔说道，“他还在学习。”

　　 艾林伯爵眺望远方，月光下几叶扁舟划过水面：“作为封臣，就要为封君分忧。作为封君，要把封臣的性命当成自己的性命，不能轻易让他们送死。”

　　 “您是位好领主，也是位好封臣。”维蕾塔脱口而出。

　　 伯爵笑了笑：“你的口气越来越像公爵身边的人了，玫瑰骑士，谢谢你的夸奖。”

　　 维蕾塔微微鞠躬：“原谅我的失礼，我只是……”

　　 伯爵摆摆手：“你在公爵身边，用这口气说话也是难免的。站得高就得看得远，我希望今后你能拉一把布鲁克，帮一帮艾林家族。”

　　 这时管家和几个卫兵急匆匆跑来，说道：“伯爵大人，不好了，财政大臣带着卫队来了。”

　　 年轻的男人，金色长发翩翩，他穿着丝质长衣，带着10名卫兵闯进来，卫兵的盾牌上涂着雪豹纹章。

　　 布鲁克带着几个卫兵赶来，阿尔弗雷德、拜伦、张伯伦披着衣服从客房出来。

　　 “格拉芙家族的卫队？”伯爵摸了摸胡子，“为什么北方人会来我这里？”

　　 年轻人优雅地鞠躬道：“鄙人伊萨克・格拉芙，新任财政大臣。不过这一次，是代表我堂姐邀请伯爵去叙叙旧。”

　　 伯爵眯起眼睛：“叙旧？我与格拉芙家族没什么交集吧？你的堂姐是？”

　　 “伊凡娜・格拉芙，不，伊凡娜・鲁道夫。”伊萨克指了指身后的卫队，“为了不惊动宫里的其他人，堂姐特地让娘家的卫队护送我来。对了，这也是摄政王的命令，似乎，他也想找你。”

　　 伯爵轻声说道：“好吧，既然如此，我就去吧。”

　　 “我也去。”拜伦子爵说道，“请摄政王主持公道。”

　　 “不，拜伦，我不在期间，请你辅佐布鲁克。你和阿尔弗雷德子爵、张伯伦男爵召集军队，如果伦德斯泰特再敢来犯，就驱逐出去。听着，只能自卫。”伯爵说道，“拜伦，另外你帮我找一些受害的村民”

　　 “我跟您去雷霆堡，我来做证人。”维蕾塔说道。