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且说这永靖域西北，古时便有一战略要道，今名曰永登，春秋时亦属“西羌”之地。其地貌呈“三川两河”之状，三川即八堡川、秦王川、庄浪川；两河为大通河、庄浪河。
单说这八堡川，因该地有连城、河桥、丰乐、杜家湾、马军、七里店、红山、马庄共八个军事堡子，所以称之八堡川。该川呈西北东南走向，为一带状形，四面环山，连绵不断。现今若遥望川谷，田野纵横，风光秀丽，是天道造就的一座天然大花园。境内流经的发源青海的大通河，是湟水的一条支流，又称浩门河，恰如镶嵌在花园里的一条银带，蜿蜒于八堡川全境。湟水支流，位于青海省东北部，又称浩门河，宋代在河畔筑大通城后出现今名，以长度与流量论，大通河实为湟水正源。发源于海西州木里祁连山脉东段托来南山和大通山之间的沙杲林那穆吉木岭。向东流经祁连、门源盆地及甘肃的连城、窑街，穿流于走廊南山—冷龙岭和大通山—达坂山两大山岭之间，于民和县的享堂入湟水，总长过千里。
据传，早在老子降世五千年前，八堡川这一地区就有人类狩猎活动的印记。但还无人在此定居。究其原因，是穿流于走廊南山—冷龙岭和大通山—达坂山两大山岭之间的大通河水经常泛滥，后经大禹治水期间凿山图通，河水畅通，逐渐形成适合定居局面。先民们沿大通河两岸川谷而居，男耕女织，繁衍生息。谁料，历史演进到东周初年，平王东迁以后，王朝衰弱，诸侯不再拥护。镐京一带，危机四伏。天灾人祸将临，八堡川已变成是一块贫瘠之地。连年战乱死伤兵士无数不说，为战事所需，守方派大军用石块再堵河道，致使河水上涨，以阻挡攻防。来二去，大通河水不间断泛滥，十年九涝，百姓蒙受其害。当地长流传一首歌歌谣《沔水》：
“沔彼流水，朝宗于海。鴥彼飞隼，载飞载止。嗟我兄弟，邦人诸友。莫肯念乱，谁无父母？沔彼流水，其流汤汤。鴥彼飞隼，载飞载扬。念彼不迹，载起载行。心之忧矣，不可弭忘。鴥彼飞隼，率彼中陵。民之讹言，宁莫之惩？我友敬矣，谗言其兴。”（此歌谣便是后人集于《诗经》中的《沔水》）。
其意释为：“漫漫水溢两岸流，倾注大海去不休。天上游隼迅捷飞，时而飞翔时停留。可叹可悲我兄弟，还有乡亲与朋友。没人想到止丧乱，谁无父母任怀忧？漫漫流水两岸溢，水势浩荡奔腾急。天上游隼迅捷飞，高高翱翔可任意。想到有人不循法，坐立不安独悲凄。
心中愁苦无处诉，久久难忘积胸臆。天上游隼迅捷飞，沿着山陵飞来回。流言蜚语四处传，无人制止。”
后秦穆公称霸西戎，到此地视察，听以上歌谣，想顺乎民意根治水患，差人在连城北山根下修建一座龙王庙，以求太平。然而，并未改去河水泛滥、十年九涝处境。再后来，当地有位会施魔法的巫师言，如此狭长的河川，仅有一座龙王庙还是不够，要多修才是。如是，很长一段时间里，人们听信巫师之言，又把对于太平的种种祈求，完全寄托在大通河龙王身上，祈祷大通河龙王显灵，庇佑来年不发洪水，保佑五谷丰登。因此，八堡川里又建造很多庙宇，几乎每个村落都有龙王庙，百姓时常去庙里拜祭龙王。
再说老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，红马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，，黄狗与胖猪随后。告别阿难，离开炳灵石林，走出永靖，三日后进入永登境域。再穿行一日，便来到八堡川腹地。时值春末夏初，沿途川秀峰奇，绿荫覆盖，山静谷幽。不时有青砖绿瓦小庙宇展现。唯独那大通河水，已经开始泛黄，大有溢出河道之势，令人担忧。行至连城北山脚下，天色已是傍晚，当年秦穆公所建造龙王庙还在，与沿途所见小庙宇相比，此庙要大上许多，当地人称大庙。大庙飞檐雕梁，色彩绚丽，修有青砖院墙。只因过于年久，院墙庙门有些斑驳。看样子尚有人居住，院门虚掩。
众生肖隐去身形，老子跨下牛背，敲门声言借宿。开门者是位年过花甲老者，面露愁容，自称是官家雇佣看庙人。他不冷不热将老子引入院中，任青牛及隐形生肖跟进，也不关院门。又引老子进入庙堂，在供奉龙王牌位前走过，进入一小偏室，指着一铺位说道：“你可在此安息。”老子见室内再无铺位，就抱歉道：“占你睡铺，于心不忍，你息何处？”看庙人叹口气道：“我家离此地不足一里，可回家安歇。再说，我今夜已无心安歇。”老子问道：“莫非你有难言之隐？”看庙人道：“我的孙儿明日将一命呜呼！”老子惊问：“这是为何？”看庙人老泪横流：“为拜祭大通河龙王啊！”
原来，八堡川官府的胥吏，背着县令早与巫师有勾结，以建造庙宇为名，蛊惑官府每年都要向百姓征收捐税，收的捐税其中部分用于修建龙王庙，剩余部分然后与巫师分掉。各地的龙王庙相继建造后，洪水仍然年年泛滥肆虐。巫师耍出更为毒辣巫术，说大通河龙王给他托梦，最喜欢鲜食鲜嫩童子，若连续半年每月选敬献一位周岁到两岁童子，可保三年无水患。于是，官府继续向百姓征收捐税，用于购买童子。只要巫师看上哪家男孩，届时他的徒弟就去那家，扔下一点银钱，强行抱走。那些有两岁以内男孩的人家，怕被巫师献给河神，很多人家都带着男孩逃。上个月，巫师已将一名两岁男孩献大通河龙王。这个月巫师又看上看庙人三岁小孙子。看庙人说：“孩子还不到两岁。”巫师喝道：“龙王又托梦与我，要食一岁童子。”
老子听过看庙人讲述，安慰道：“你不必忧伤，你先回家看护孙子，明日我与弟子到巫师奉献童子河边，保你孙子平安无事。”见看庙人半信半疑，老子道：“我俩先去院中见识我生肖弟子。”
待看庙人与老子来到院中，老子呼唤众生肖现身，看庙人顿时惊得目瞪口呆。半晌方跪于老子面前，叩头道：“老神仙，我信你，我孙子明日就托付与你。”老子扶起看庙人道：“你先回家，尽管放心，待我与生肖弟子商议明日对策，告知与您。”
看庙人走后，老子正在对生肖地事述说将看庙人所遇巫师向大通河龙王献童子之事，听到大庙院门响声，众生肖赶紧隐去身形，随即一位年过七旬老者与两位青牛男子走进庙院。其中一青年男子对老子言道：“您可是出函谷关西行老子？”老子道：“正是老聃。”
青年男子便介绍中年男子道：“这是我俩师傅，前来拜见。”
中年男子向前向老子作揖道：“本人是此地巫师，久闻先生大名。听弟子言，先生已到此庙，特携弟子前来拜见。我知先生很有道行，想必已听那看庙人诉说与河神敬献童子之事。此乃迫不得已，还望先生切莫干预。”
老子细看那巫师，见其穿一袭黑色长袍，外带乌鸦羽毛披肩，手指柴瘦颀长，一幅彻头彻尾的巫师形象。再看其两个徒弟，皆穿青花礼服。老子微微一笑就对巫师言道：“我与弟子路过此地，确实听说过向河神敬献童子之事，并未想过问此事。”
巫师说道：“这样最好，否则与人与己皆为不利。”说罢，巫师左右手各拽出一条花蛇，故意演示出没两次，算是对老子警告。
其徒弟在旁也吹嘘道：“我师道行很深，凡与他较量者，皆都惨败而走。”说罢，与另一青年搀扶巫师离去。
巫师与其徒弟离开后，众生肖即刻现身，围定老子七嘴八舌抱不平。灰鼠道：“那巫师是前来下通关温蝶的。”青牛道：“那巫师是前来威胁师傅的。”金虎道：“真是忍无可。”忍玉兔道：“就是欺人太甚。”青龙道：“简直就是班门弄斧。”青蛇道：“还戏耍花蛇出没左右，不过是雕虫小技。师傅若让我现身，当即吓他半死。”白马、青羊、金猴、雄鸡、黄狗、胖猪也都赞同应教训那巫师。
老子微微一笑：“莫谈教训，我等明日应当救那无辜童子。”言罢，又密授生肖明日如何如何计议。一切都安排妥当，
老鼠问老子道：“巫师是何许人也，连官府之人都听信于他。老子道：“此种人物我当年与尹喜研讨过，与你们细细道来。”
老子说，巫师是古老的职业。古老到什么程度呢？远古时曾经有过家为巫史的情况。就是说，人人都会玩两手巫术。然而，那时人们运用巫术就像我们现在吃家常便饭、躬身施礼一样平常，并非谋生之手段。因此在严格意义上还不能叫职业巫师。然而，家常便饭人人会做，却有好坏之分。巫术也是这样，用得多了，就有高下之分。比如，巫师甲预测一天后下雨，巫师乙预测三天后下雨，结果一个月后下雨，因乙的预测最接近，大家就说乙巫术最灵。那时候，巫师都是由头面物员担任的。酋长和头面人物贵族组成了部落的最高统帅部，实际上也可称议事部门，因为那时候的大事也就是巫术和打仗两样，所谓“国之大事，在祀与戎”。如果哪位巫术玩得纯熟，而且打仗勇猛，众人肯定会推举他做酋长，绝对依照“专家治国”的原则。正因为巫师都是当时的精英分子，所以后人追忆巫师的光辉形象时，说他们“智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之”，意思就是说巫师们都是智商极高的，而且有千里眼、顺风耳，能准确地预测未来的吉凶。所以，最早的职业巫师其实就是咱们那些最早的有名有姓的老祖宗。黄帝、蚩尤，都是把巫术练到顶级的巫师。
三千年前，在涿鹿的田野上黄帝和蚩尤展开一场大决战。战争之初，蚩尤凭借着良好的武器和勇猛的士兵，连连取胜。后来，黄帝请来龙和其它奇怪的猛兽助战。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上这一群猛兽，也抵挡不住，纷纷败逃。黄帝带领兵士乘胜追杀，忽然天昏地黑，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加，天上下起暴雨，黄帝的兵士无法继续追赶。原来蚩尤请来了“风神”和“雨神”来助战。黄帝也不甘示弱，请来天上的“旱神”帮忙，驱散了风雨。一刹那之间，风止雨停，晴空万里。蚩尤又用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝利用天上北斗星永远指向北方的现象，造了一辆“指南车”，指引兵士冲出迷雾。经过许多次激烈的战斗，黄帝先后杀死了蚩尤的八十一个兄弟，并最终活捉了蚩尤。黄帝命令给蚩尤带上枷锁，然后处死他。因为害怕蚩尤死后作怪，将他的头和身子分别葬在相距遥远的两个地方。蚩尤戴过的枷锁被扔在荒山上，化成了一片枫林，每一片血红的枫叶，都是蚩尤的斑斑血迹。蚩尤死后，他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝把他的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战，也用来恐吓敢于和他作对的部落。后来，黄帝受到了许多部落的支持，渐渐成为所有部落的首领。在黄帝蚩尤这次大战中，蚩尤作法请神下雨，黄帝则驱动旱神天女止雨。蚩尤斗法失败，是根本原因。这是典型的巫师斗法！倒真惊天地，泣鬼神。更重要的是，这一仗决定了我们把自己称为“炎黄子孙”而不是“蚩尤子孙”。
其他能在史书典籍上留一笔的上古贤君贤臣，多半也都有巫术绝活。据说大禹在治水的时候有一种奇怪的步伐，这套“凌波微步”被后来的道士们奉为“万术之根源，玄机之要旨”。商汤为了求雨，要点火自焚，有人说这是装样子，但如果不是大家公认他是全国最好的巫师，他即便想作秀也没机会。
巫师的黄金时代，到了有实物、文字证据的时代，巫师就不太灵光了。商代家大业大，国王要高瞻远瞩，政治活动越来越重要，宗教事务就分别交给手下人去打理，分工也越来越细。于是就有了专门整理巫术档案的“史”，有了专门负责祷告的“祝”，有了专门负责整治王八的“卜”；真正原始意义上的巫师，只负责跳舞求雨。更惨的是，当时盛行“暴巫”——天旱时把巫师放在烈日下曝晒来感天动地求得雨水。做巫师做到这个份上，真是失败中的失败。
当然也有混得好的，比如巫贤，在商王太戊时，那是一人之下，万人之上。不过，总的看起来，宗教事务部已经降格为宗教事务局了。不仅如此，兴致高时商王还经常越级指挥，亲自参与占卜活动，一会说这块龟甲的洞烧得不好，一会说我来看看明天下不下雨，而且还要收版税，所以在甲骨文里经常见到“王占曰”的字样。顺便说一句，那时的王八可能真的很大，以至于几百年后春秋的郑灵公收到一只王八，就敢把满朝文武都请来开“王八宴”。
周代出了个周公，喜欢“以德治国”。巫师们文化程度不高，日子就更难过了，根据《周礼》记载，卜、祝、史的爵位都是下大夫，而司巫及男巫、女巫的爵位只是中士，已有沦为官府小厮的趋势。
民间巫师在春秋时期非常活跃，如卫巫、梗阳之巫、桑田巫等，在本国都是不出十大杰出人物之列的。预测人的生死寿夭、国家战争胜败，简直是一碟小菜，有时准确程度甚至达到匪夷所思。
公元前555年，晋国的荀偃想讨伐齐国，一时不知成算如何。有天晚上做了个梦，梦见自己和晋厉公打官司，当庭败诉，被晋厉公用戈把脑袋砍了下来。过了几天，荀偃在路上碰到了梗阳的巫师皋，于是把梦的内容告诉巫皋，请他给自己搞个精神分析。巫皋说：“看来您今年是死定了。不过如果跟齐国开战，倒是必胜无疑。”果然，晋国率领一帮同盟军把齐国打得落花流水，而荀偃当真在回师途中病死了。
这还不算最神的，早些时候的公元前581年，晋景公梦见有个大鬼闯到宫里来追杀自己，还说是奉了天帝的命令。醒来后他请桑田巫预测吉凶，桑田巫说：“您恐怕吃不到今年的新麦子了。”
晋平公当场就病倒了，派人到秦国去请专家来会诊，结果专家说已经病入膏肓，没治了。得，安心等死吧！没想到，六月初六这天，新麦子送来了。晋景公登时神清气爽，叫人把麦子煮好，然后把桑田巫抓来杀掉，死前还让他最后再亲眼看看新麦子。杀了人之后，晋景公正准备安心享用宫廷煮麦子，突然肚子痛要方便，也真邪门，他就在方便的时候掉进宫廷厕所里淹死了，还是没吃到新麦子。桑田巫虽然死了，但是他用生命捍卫了自己的预测巫术。
巫师虽然有本事，可时代总在进步。有点智慧的人都不大瞧得起巫师，往往拿巫师作为反面教材。孔子就曾经说：“南人有言曰：‘人而无恒，不可以作巫医。’”意思是说，一个人要是没有恒心，连巫师和医生也做不好。荀子也说：“今世俗之为说者，以桀纣为有天下，而臣汤武，岂不过甚矣哉。譬之是犹伛巫跛匡大自以为有知也。”
意思是如今有些信口开河的人，说什么商汤和文王曾经分别给桀和纣打工，这些自以为是的家伙都跟巫师一个德性。当然，话语中还可以看出荀子有点歧视残疾人的倾向，这是很不礼貌的。
有需求就能产生效益。经营方式机动灵活的民间巫师，虽然不被思想家们瞧在眼里，但在民间还是很有影响力的，日子也因此过得比较滋润。巫师们在民间弄点小钱补贴家用，但在政治上却没有什么前途。一批有理想的巫师念念不忘远古时代的荣光，力图再为帝王师，重铸帝王魂。这一次，他们的目标很明确，要跳过所有的中间人，直指最高统治者。
巫师们先夸说自己如何机缘巧合，得到了不死药，如何健康长寿。在社会上掀起追求长生不老的风潮后，再去游说帝王。比起前辈来，这些巫师在知识结构上有很大的进步，一方面在理论上更加过硬，什么阴阳五行八卦气功之类的学说一齐上阵；另一方面不再局限于小地方活动，他们四处云游，一会出海，一会上山，既开阔了眼界，又广交了朋友。于是在战国中后期，方士集团逐渐形成。一时间，整个东海岸都有方士们出没，齐威王、齐宣王、燕昭王纷纷派遣方士们出海寻找住着仙人的海岛。
老子讲述过巫师之历史，众生肖皆言学了一部华夏巫师史。
当夜，看庙人及其家眷，从家中带来上等饭菜、食物等，犒劳老子及众生肖。离去前，还有些不放心问老子道：“明日一早，那巫师徒弟便去我家去抱我孙儿，先生若救他把握不大，是否今夜就抱此庙来藏起？”老子道：“你自管放心让其抱去。若要藏起巫师定会起疑心，日后再救，会增添麻烦。”
次日清晨，雄鸡在连城北山龙王庙报晓。老子骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，红马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，黄狗与胖猪随后，直奔大通河边而去。
老子一行待来到大通河边，众生肖隐去身形，远远就看到献童子仪式地，那里已经聚集了上千人。老子骑青牛近前，站到看庙人身旁，看到那巫师其丑无比，已经七十多岁。还有几个年轻徒弟，都穿着青花礼服，站在巫师后面。巫师前面河岸边，有一彩绸装饰的大木盆，一光身戴红兜肚，腰系红绸的幼童，坐于里面正在玩耍。
这时只见昨日那巫师头戴青铜面具，抬手一指，他后边的两个徒弟迅速奔到河边，抬起木盆，拔掉盆底木塞，推入大通河中。但见那木盆在河面中漂浮，顷刻便连同幼童一起沉没。也就在此时，一直隐形静卧在岸边的乌龙，突然现出原形，飞身越近河中，几经翻滚，口衔幼童腾空而起，有十余丈高。幼童腰间红绸，随风摆动，引得岸上一片惊呼声。
巫师见状，早吓得魂飞胆丧，与弟子跪在地上，叩首似捣蒜：“龙王莫怪！龙王莫怪！”随即，岸上除老子与看庙人外，其余千人全部跪下，叩首祷告。
这时，毛猴现身，在乌龙下降时，跳起接过幼童，跑到老子身旁，交与看庙人。乌龙隐去身形，从上空传来话语声：“我乃大通河龙王亲侄，叔父让我转告相邻，今后不要再送童子，龙王从不食童子。连年水灾非龙王所致，乃上游一段河道堵塞，多积雨水集中溢出所致。若要平安，需凿渠疏浚河道。”
众人大呼道：“多谢龙王太子指点。”
上空继续传来乌龙话语：“此地可有县令？”
只听人群前有一战战兢兢声音道：“连城小吏听候吩咐。”
乌龙道：“你下属胥吏中有人与巫师勾结，乱收捐税，私下分赃，要严厉查办。现令你带领民众速速离开此地，商讨凿渠疏浚河道事宜。巫师及其徒弟，原地勿动。”
顷刻间，县令与众人便都离去。看庙人怀抱幼童跪拜老子后，也缓缓离去。唯有巫师与其徒弟，依然跪在河岸边，叩头不止。老子大声唤道：“众生肖弟子皆现身形。”
只见，灰鼠、青牛、金虎、玉兔、乌龙、蟒蛇、红马、白羊、毛猴、雄鸡、黄狗、胖猪，已将巫师与其徒弟半圆状围住，个个呲牙咧嘴。金虎、蟒蛇更是张着血盆大口，渐渐向前逼近，只下得巫师与其徒弟魂飞蛋散，惊恐万分地退至河边，又一个个跌入大通河，随波逐流去了。
老子视而不见，召唤众生肖上路。
于是骑青牛载老鼠，金虎载玉兔，乌龙腿爪盘蟒蛇游荡上方，白马背立雄鸡，白羊、毛猴紧跟，黄狗与胖猪随后，在连城百姓的欢送声中，浩浩荡荡走出八宝川，离开永登，进入武威境域。
连城那糊涂县令，突然梦醒。待老子与众生肖走后，不仅查办惩处了胥吏，还开始发动百姓，效仿大禹凿渠疏通河道，洪水退去，不仅从此再无水患，还得到了引水灌田之利益，百姓因而连年丰足富裕，安居乐业。
有诗为证：
巫师说梦装神仙，大通河水浊浪翻。
自欺欺人害黎民，小吏助纣为虐源。
老君运筹龙王庙，生肖决胜八堡川。
唤醒众人疏浚道，禹王举杯乐钧天。