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　　欧内斯特铁匠铺位于王城边缘一个偏僻的角落里，相比于城中心的那些大铺子，欧内斯特铁匠铺并不算出名，然而只要是来这里打造过装备的人，几乎都不会再选择其他的铺子。

　　 理由很简单，这间简陋的铁匠铺子，打造的装备却是上乘中的上乘，或许只有熟客才知道这间小铺子的神奇之处。

　　 “老伙计，我要订做十二支铁箭，老规矩，箭身要用针松木来做。”格雷格熟练地推开了铁匠铺的门，将订金摆在桌子上，拿出随身携带的烟枪，狠狠地吸了一口，露出满足的笑容。

　　 他是一名猎人，或者说是一名老猎人。在钱宁出现之前，他和钱宁的父亲被称为王城最优秀的两名猎手，后来钱宁的父亲死了，他也老了，身手开始变得迟钝，没有精力与新生代去争夺最强的名号。

　　 这些年里他从来没有想过放弃猎人这份职业，即便是每一次进入森林的收获都不算多，但他享受狩猎的过程，换言之，他是天生的猎人，这份职业就像是他的生命，只有死亡来临才能让他放下手中的弓箭。

　　 欧内斯特熟练地将订金放到了柜子里保管好，看着格雷格的眼神有些无奈，“我记得就在一个半月之前，我才给你打造了整整二十支铁箭，这么快就又用完了？你就不能节俭点，把射出去的铁箭捡回来。”

　　 “嗨！这可不能怪我啊。”格雷格一拍自己的大腿，“要知道现在的猎物可真是太能蹦跶了，就在几天前，一支雪鹿的被我射中了，就在我想去抓住它的时候，它突然又站了起来，发了疯似的跑进了丛林里，那种速度我可追不上。”

　　 “不是猎物更能蹦跶了，而是你老了。”欧内斯特无情地揭露他的伤疤，“换做年轻的时候，你一支箭就应该插在雪鹿的头顶上，这样它还能跑得了？”

　　 格雷格吞吐着烟圈，沉默了一会儿，自嘲地笑着，“你说的对，是我老了。”

　　 他看着欧内斯特，感慨道：“这么多年过去了，我们这一代人老的老，死的死，偏偏就你铸造的手艺越来越好，甚至比年轻的时候更加精湛，你说这叫什么个事儿啊。”

　　 欧内斯特没有接过话题，只是淡淡地回了句，“十天之后来取你的铁箭。”

　　 铁匠铺的小屋有两层，一层用来做生意，二层则是几间房间。

　　 几乎没有其他人知道，除了欧内斯特之外，还有其他人生活在二层的房间里。

　　 小男孩盖着厚厚的被褥，脸色看上去很憔悴，眼中几乎失去了他这个年纪应该有的精神劲，不时还轻咳几下。

　　 床边还坐着一个女人，在看到小男孩咳嗽赶忙拿出了手帕，看到手帕上的点点血渍，女人变得忧伤起来。

　　 “姐，我没事的。您应该还有其他事情要去做，可以不用管我的。”在女人面前，小男孩总是选择用微笑来掩饰自己的虚弱。

　　 “修，别说话，好好休息，欧内斯特叔叔会理解我的。”阿妮塔安慰地说着，脸上勉强挤出笑容。

　　 修的病情又加重了，寻常的草药对他的病情已经没有任何帮助，唯一能够救他的或许只有城中知名的草药大师。但要请动他们为修治病，需要支付一笔高昂的费用，阿妮塔并没有足够的金币来支付。

　　 在修睡着之后，阿妮塔轻轻地离开了房间，从自己的房间里取出一套斗篷，把自己掩盖得严严实实的，只露出一双明亮的眼睛，又收拾了一些工具，打包在一起。走到一层，准备推开铁匠铺的门。

　　 “阿妮塔，你要去哪里？”欧内斯特的声音从背后传来。

　　 “我去菜市上看看今天有卖什么新鲜的蔬菜。”阿妮塔的心跳都变快了，神明在上，请原谅我这一次对欧内斯特叔叔说的谎。

　　 “买菜？买菜需要你带上整套的铁匠工具吗？”遗憾的是欧内斯特并没有上当，他一眼就看到了阿妮塔试图藏起来的布包。

　　 “欧内斯特叔叔，你就别问了，就这一次，别问了，算是我求你了。”

　　 “你是要去参加宫廷铁匠的选拔吧。”欧内斯特叹气，“傻孩子，虽然你的技术是如此出众，但要是让王宫的人发现了你的身份，可是会送掉性命的。”

　　 格雷格曾经感叹，到了欧内斯特这个年纪居然还能在铁匠技艺上不断突破，这简直是个奇迹。

　　 只有他知道，自己也已经老了，从内心到身体都彻底地变老了。别说在技艺上突破，就是想维持当年的技术也显得很吃力。

　　 之所以铁匠铺铸造的装备保持了极高的品质，那是因为这根本不是他打造的，而是这个小姑娘，阿妮塔的手笔。

　　 “我知道的，我都知道的。”阿妮塔的声音微微颤抖，却依旧坚定，“但是我只能冒这个险，修的病情越来越严重了，我需要宫廷铁匠三个金币的薪酬才能请到最好的草药医生来帮助修。”

　　 “或许还有其他方法，比如我可以向老朋友们借些钱，你不应该去冒这么大的风险。”

　　 阿妮塔深吸一口气，郑重地向欧内斯特躬身一礼，“叔叔，你帮助我们的已经够多了。没有你的收留，我和修根本就没有活下来的可能，这些年受你照顾，我已经不能再麻烦你了。”

　　 “哎。”欧内斯特满脸担忧，“要知道你的身份一旦被发现，那可是会遭到死刑的，死了，什么都没有了！”

　　 “即便是那样，我也想要试一试。”阿妮塔握紧了小拳头，“相比于死亡，我更加无法接受的是看着修在我面前死去，而我却无能为力。”

　　 欧内斯特不再劝了，这些年的时间足够让他了解到阿妮塔是怎么样的人。别看她瘦瘦弱弱的一个女孩子，但只要做出决定，就是十头牛也无法将她拉回来。当初她要学习铸造技术来分担自己的压力是如此，现在也是如此。

　　 “我依旧不赞成，但我尊敬你的选择。”

　　 “谢谢你，欧内斯特叔叔。”阿妮塔转身就要拉开房门。

　　 “等等！”欧内斯特叫住了她，把一块木牌递到了她的手中。

　　 那是王宫今天才向各个铁匠铺发放的令牌，算是这次招募铁匠的一个参选凭证。

　　 “要想去竞争宫廷铁匠，没有这个东西可不成。”

　　 阿妮塔通过木牌感受到欧内斯特手上传来的温度，眼睛变得湿润起来，用力点了点头，终是离开了铁匠铺。

　　 “愿你足够幸运，阿妮塔。”屋内只剩下欧内斯特喃喃的话语。