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　　1137年的7月8日，

　　 潮风王国北部的一个大庄园内，太阳很早的就升起来了，但庄园内的这个贝尔柏孔小村庄的农民起身也不晚

　　 随着光线的曾倩这个村庄渐渐地显露出模糊的轮廓，这儿露出一个屋顶，那儿显出一段矮墙

　　 三五成群的简陋宿舍逐渐组成了一条狭长的街道，村落中心从耸立着石头建成的教堂，比周围的一切都要高大耀眼，使得农民的茅舍显得矮小而卑微。

　　 进一步看，村庄是以教堂为中心扇形展开的，从此延伸出许多弯弯曲曲的小径，农民沿着小径建立起了他们的房舍。

　　 有的房舍干净整洁，屋顶和粗制围墙保养得很好，有的则破败不堪，显然是因为前段时间的瘟疫，使它们无人看管，失于修缮。

　　 较大的房舍离小径稍远，房前的地被围了起来，种有新鲜的蔬菜，屋子的小道两旁不时长有几丛牧草。屋后大多倚着粗陋的草棚，从这又延伸出另一块围圈之地。

　　 这片地大体上分成很多小块，都种着各种蔬菜，这里和那边坑洼不平的草地上，间或有几颗苹果树和樱桃树。菜园的尽头有一条小沟，沟边则是猪圈，富裕的村民把奶牛拴在那儿，啃食茂盛的青草。

　　 较小的农舍周围只有一小片地种有一两种蔬菜，难得有那么一头猪或者几只家禽。

　　 大多数农舍内，人们正在醒来

　　 不久出现在门口，抬头看看天，接着开始简单的早餐

　　 一块面包，一口啤酒，然后就在此出门，从草棚里去除镰刀和钉耙，开始走上街道。

　　 几分钟后，邻居之间的大声闲聊和互相问候打破了沉静。不久他们就路过教堂，来到开阔的田野。

　　 这里没有树桩也没有栅栏，不过这一大片地显然刚被翻耕过，路过时还可以看到它曾经分成若干条田，条田之间以长满青草的田埂分开，现在这块地已经休耕了。

　　 尽管今天时间还早，但他们同村的一个人已经赶在他们之前，在那儿放牧放羊群，样儿正在静静的吃着稀疏的杂草，应为首次翻耕已经结束。下个月羊群留下的任何杂草都将被翻进地里。又走了一会后离开大了大道，走上牧草地的小道。

　　 这片地与休耕地不同，两面围着树篱，另一面则是一条小溪。进入这片地前，村民门三三两两的三开，有的去这块，有的去那一块。因为在这片长长的牧草地种，有一些小树桩和细枝把这一块和那一块标出来，这时太阳已经升起来了，露珠正在晒干，他们开始准备工作，现在磨石上把大镰刀磨得锋利，然后转身开始有节奏地一大片一大片地收割牧草。

　　 在田地的一角，约翰怀尔德和他的两个儿子理查德与罗杰已经埋头干了一段时间

　　 小儿子不断越过条田，翻晒头天早晨已经收割的牧草，他的哥哥理查德则与父亲并肩割草

　　 除了镰刀需要磨快而停一会儿外，他们一直不停的割草，也很少说话，因为要干的活还有很多而时间却不多了

　　 今天是礼拜天，不久他们得停下手中的活去教堂礼拜和学习

　　 在这样的一天他们能挤出时间去教堂已经很幸运了

　　 要说的话这天本来应该休息的，但他们的庄园主人威廉先生在收获时节总是毫无人情味的，尤其是一场瘟疫丧失了大部分劳动力，今年的收获工作变得更加繁重不堪。

　　 尽管他们对此颇有抱怨，但碍于庄园的严格管理却也只能暗中抱怨，因此三人一直埋头苦干，直到太阳升高了很多才停下手中的活，与其他人一起离开了这里。

　　 路过教堂时，约翰瞟了一眼教堂大门口的日晷，从指针的日影判断，距离到教堂礼拜还有一段时间，因为还不到9点

　　 在他们外出干活其间，家里也不是无人照料。他们刚出门，贤惠的妻子艾格尼丝和女儿爱丽丝就走出与堂屋相同的房间。爱丽丝快步来到后院，不久就听见母鸡的叫声，一会她就回来了

　　 把刚挤的一粗制陶罐牛奶放在门里的一条木凳上，同时她的母亲已经把火种扇亮，加上火柴与几根细枝，火便旺了起来，接着在火上挂了一口大锅烧水

　　 而后和女儿进入内居室，这儿比其他房间都要干净一些，且较少遭到烟熏，他们把厚厚的床罩拉平，重新把仅有的两张床摆好，之后就用树枝制成的大扫帚清扫两个房间粗糙的地面，并且把支架桌摆在了贴近室内的一边。

　　 艾格尼丝吃了一些面包，喝了一点啤酒，爱丽丝则喝了一点她们刚挤回来的牛奶。这之后，她们开始为参加礼拜做准备，打来一大桶水放在支架桌上以备洗脸稍事梳洗后，花了一点时间来梳理头发，编辫子，之后从床下拉出一口木箱，找出只在礼拜天和节日里才穿的色彩鲜艳的衣服。

　　 箱子里还有其他孩子的衣服，但已经很久不穿了，因为那是两个小女儿的衣服，她们早已死去

　　 一个死于前几年的瘟疫，另一个失踪于验尸官所说的“意外事故”。到底发生了什么，她母亲从未确知，庄园的人说她当时正在玩耍，从桥上跌入大河中，但问遍了整个村子也没有人知道她到底被河水冲出多远或者结局如何。

　　 男人们的归来立即使这件农舍变得杂乱不堪。因为房间很小，而他们都要同时忙着洗漱更衣以便去教堂。不过这用不了多长时间---脱掉那件让人一看就知道他们在干活时穿的旧沾布或无袖汗套，换上在礼拜天和特殊场合才穿的衣服，这就已经准备好了。

　　 教堂的钟声已经敲响，一家人走出门，不久就有朋友和邻居加入他们的行列，一起向不远的教堂走去。约翰注意到教堂和墓园的矮围墙有几处破损，几个月来它一直在裂缝，石头多处掉落，却无人维修，尽管有人不断提出警告。有两三次约翰还注意到有猪羊溜进了墓园在坟间觅食。

　　 但他已经无暇他顾，因为礼拜时间已到，他的邻居已经挤入教堂，甚至那些习惯在外结伙逗留直至最后一刻的人也走了进去。

　　 约翰与家人走进了二十五年前神父为他们主持婚礼时他们曾站在旁边的那扇大门