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　　白色的云团飘过蔚蓝的天空，空气中的温度直线上升，索罗斯打开窗户，让微风吹进来。文森特公爵怕热，一早就穿上轻薄的长衫，此刻坐在酒店套房的椅子上，品尝着索罗斯推荐的甜酒。

　　 文森特・冯・吕贝克公爵参加完皇帝陛下的葬礼后，没有选择即可启程。他让索罗斯在城里寻找骑士单体比赛冠军汉斯・巴顿。一周来，索罗斯派出所有值得信赖的手下，多方寻找，落日行省有句话，叫作“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫”，正当他苦恼的时候，酒店后面的打斗让他激动万分。

　　 公爵向他点点头，他站在公爵身后，咳嗽了几声，2名铁卫带着汉斯进了套房。

　　 索罗斯在如此近的距离看到骑士单体冠军。汉斯・巴顿的身高约1.8米，肌肉健硕，他的褐色短发让他看起来非常精干。

　　 “汉斯・巴顿，骑士冠军，欢迎你来到我这里。”公爵的笑容里藏着寒冰，索罗斯感觉得出来，公爵从不对陌生人真心地笑。

　　 “你是谁？”汉斯看了索罗斯一眼，又看了看公爵。

　　 “你在骑士决赛上，说你来自白塔镇的小村庄？”公爵没有回答汉斯的问题，转而直接抛出他想问的，“是什么村庄？授予你的骑士是谁？”

　　 “不知名的村庄，一个流浪骑士被强盗袭击，我救了他。临死前，他封我当了骑士。”汉斯昂起头，不下跪。

　　 “你的一身本领从哪儿学来的？”公爵双手十字交叉，托住下巴。

　　 汉斯不假思索地回答道：“流浪骑士教我的。”

　　 “真是个厉害的流浪骑士。”公爵的语气里透着不信任，连铁卫都互相看了看，揣摩公爵的下一步命令。

　　 汉斯点点头：“大人，我可以走了吗？”

　　 “不，不可以。”公爵抬了抬下巴，“听我的人说，你的同伴说你是铁卫的后代？”

　　 汉斯哈哈大笑：“他在吹牛，大人。肖恩就喜欢吹牛，他吹牛就像人要吃饭一样正常，我也很为他的行为感到头疼。”

　　 公爵抬起头，看了看索罗斯，说道：“既然汉斯不喜欢他的朋友，我们不妨把他的朋友的舌头割下来，那他永远不会吹牛了。”

　　 索罗斯向铁卫点点头，一个铁卫刚跨出脚步，汉斯叫了起来：“等等，该死的，我可没说要割他的舌头。”

　　 公爵抿了一口甜酒，说道：“那要取决于你，汉斯。你没说实话。白塔镇在我的管辖地，我从没听到过有这么厉害的流浪骑士，更没听说过你。但是，你的身手与我的铁卫们相当。”

　　 索罗斯侧过脸，看了看公爵。吕贝克公爵故意说漏嘴，想要试探对方。果然，汉斯的反应出乎意料。

　　 “你的手下是铁卫？”汉斯一愣，立即反应过来，迅雷不及掩耳之势，拔出一名铁卫的短剑，一个跨步刺向公爵。

　　 另一名铁卫反应极快，跟上脚步，拔出短剑，拨开汉斯的剑。索罗斯刚要拿起桌上的酒杯扔过去，公爵拦住了他。

　　 汉斯从上往下斜着攻击铁卫，力道大到铁卫必须用双手拿剑才能招架住他的攻击。汉斯也用双手持剑，铁卫大喊一声，挡住汉斯的劈斩，汉斯后退一步，横向挥剑，铁卫侧身转移身位，挡住这致命一击。汉斯一脚踢翻了他，向他的身体刺过去，被夺去短剑的铁卫用剑鞘弹开汉斯的剑，加入战斗。

　　 汉斯一步步向公爵方向退。他拼了命要杀公爵。索罗斯意识到，他将手伸进袖子，握着藏在袖口里的防身匕首，紧张得手心出汗。

　　 汉斯侧身闪过一个铁卫的攻击，一剑划破对方没有锁甲保护的手臂，铁卫的右前臂鲜血淋淋。他迈出一步，架开另一个铁卫的剑鞘，折断了对方的手臂。汉斯转过身，这时，门口进来4个铁卫，将他团团围住，他大喝一声，将短剑投向公爵，短剑擦过索罗斯的手臂，扎进木头隔墙。

　　 “啊啊啊啊！”汉斯被2个铁卫押着，强行跪倒在地。短剑架在他的脖子上。

　　 “身手不错。”公爵转过头，看了看捂着手臂的索罗斯，“你没事吧？”

　　 索罗斯挪开手掌，右手臂上流着血，他松了口气：“没事，大人，皮肉伤而已。”

　　 “告诉我，是什么让你这么激动？”公爵坐在座位上纹丝不动，索罗斯不禁为公爵的定力折服。

　　 “最纯正的铁卫，早在100年前就死了！”汉斯看了看几个铁卫，“穿着黑衣服、黑锁甲、黑鞋子，就当自己是铁卫？”

　　 公爵微笑着，饶有兴趣地说道：“那你承认自己是铁卫的后代？”

　　 “是又怎么样？！我爷爷的爷爷，是铁卫队长克里斯・哈特曼！”汉斯大吼道，“吕贝克・劳伦兹亲王的铁卫队长！”

　　 索罗斯心里一震，他简直不相信自己的耳朵。他的心越跳越快，几乎要跳出喉咙。

　　 “罗德斯在温泉堡赢得了整个战争。吕贝克・劳伦兹亲王臣服于他，但他却逼亲王服毒自杀，回过头，在亲王的尸体旁，命令手下奸杀了王后。”公爵抓着椅子扶手的手掌十指关节因为用力而发白。索罗斯注意到公爵没有用“罗德斯皇帝”、“初代皇帝”这样的词语。

　　 汉斯一愣，他盯着公爵：“文森特・冯・吕贝克，你怎么知道这些？”他猜出了公爵的身份。

　　 公爵继续说道：“几天后，罗德斯烧死了一个男孩。”

　　 “亲王唯一的儿子，被当祭奠克里斯蒂安・劳伦兹的祭品，活活烧死。”汉斯咬牙切齿，眼睛里像要冒出火来，“而默默无闻的小贵族麦亚，获得了篡位者给他的封姓，摇身一变，变成了塔克斯行省领主麦亚・冯・吕贝克。你的祖先就是个小丑！”

　　 索罗斯转头看着公爵，公爵没有震怒，他挥了挥手，让人拔掉汉斯的衣服，露出上半身。

　　 “大人，他的背上刺着白熊。”铁卫的话证实了文森特和索罗斯的猜想。

　　 “你知道为什么你会姓巴顿？”文森特公爵的语气变得激动，“你说你的爷爷的爷爷，是铁卫队长克里斯・哈特曼。为什么你不叫汉斯・哈特曼？”

　　 汉斯不回答，他的额头上出现细汗。看得出来，他很紧张。

　　 “克里斯队长逃出塔克斯王都巴兰多时，带走了一个男孩，那个男孩的真名叫巴顿・劳伦兹！”公爵看着汉斯，“你真正的名字，是汉斯・劳伦兹！”

　　 汉斯哈哈大笑：“是又怎么样？来啊，杀我啊！你这走狗！”

　　 公爵扑通一声，单膝下跪，索罗斯、铁卫们齐声下跪。

　　 “吕贝克・劳伦兹国王的玄孙，汉斯・劳伦兹王子殿下，”公爵的声音颤抖，“我们忍辱负重一百年，终于找到你了，古塞尔威斯王国、塔克斯王国的正统继承人！”

　　 汉斯瞪大眼睛，站了起来，疑惑道：“你说什么？你一直在找我？”

　　 “是的。殿下。你以为，北方人会那么容易被篡位者征服？铁卫出逃的消息不胫而走，麦亚，我的先祖为等东山再起，接受了冯・吕贝克这个屈辱的封姓。因为他知道，如果没有人稳固北方，等待时机，那古塞尔威斯王国真正的继承者将无法坐上雷霆王座。”公爵的眼里含着泪水，他抬起头，看着汉斯。

　　 汉斯张大嘴巴，摇着头：“不，这不可能，这是圈套！”他抽出短剑，架在公爵的脖子上。

　　 公爵纹丝不动：“殿下，我死不足惜。只要殿下回塔克斯王国，回到巴兰多，整个北方都将为你掀起战旗！”

　　 索罗斯清了清嗓子，小心揣摩用词：“殿下，奥古斯特・鲁道夫死了，布兰德特・鲁道夫成了废人，凯撒・鲁道夫年纪尚幼，雷霆王座只剩下了摄政王塞巴斯蒂安。”

　　 “还有皇后伊凡娜・鲁道夫。”汉斯眯起眼，看着索罗斯。

　　 索罗斯咽了下口水，喉头苦涩。我发誓效忠于劳伦兹家族。他艰难地点点头：“推翻罗德斯帝国的时机，快要成熟了。”

　　 汉斯示意众人起来说话。他的目光像要喷出烈火，说道：“那你们有什么打算？我跟着你们回巴兰多，然后立即举起旗帜，南下进攻？”

　　 公爵摇摇头：“不，我们还需要等待时机。各大行省都还拥戴着鲁道夫家族，我们还需要等。”

　　 “等了一百年了！”汉斯一拳砸在桌子上，“我爷爷的爷爷，也就是巴顿・劳伦兹，临死都不瞑目！要等到什么时候？”

　　 公爵看了一眼索罗斯，说道：“坊间流传着一首诗歌：当太阳从西边升起，南面的海逆流北上，当月亮从东边落下，北面的风吹倒皑皑白雪。帝国百年，永不复还。”

　　 “胡扯，这说得都不可能成真！”汉斯摇摇头，“帝都空虚，现在正是时候。”

　　 “不，殿下，”索罗斯提出自己的看法，他从诗歌中读到了某种象征意味，“北面的风吹倒皑皑白雪，塔克斯王国在帝都的北面，北面的风象征着您，吹倒皑皑白雪，那就是指您要南下。也就是说，在您南下之前，还有其他的状况发生，我们不妨静观其变。”

　　 “这也许不是诗歌，而是预言。”公爵再次跪拜汉斯王子，“殿下，北风萧萧，已然吹起，欢迎回家。”

　　 （第一卷完）