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　　酒店里的空气有些潮湿，炉子里烧着干草，男孩呛到了喉咙。他的动作还不熟练，加上天气潮湿，干草燃烧并不充分。

　　 “阿蒙，再加点儿火。”泰伦斯・霍华德咳嗽几声，挥了挥手。

　　 几天前，三个人面容枯槁，敲开了狮王酒店的门，其中一个30多岁的人，缺了一条左胳膊，自称斯蒂芬。男孩阿蒙的面貌清秀，高耸的鼻梁，具有罗德斯人的部分特征，头发却是漆黑，是个混血儿，然而他是个哑巴，能听懂话，却不会说，他的蓝色袍子上都是破洞，被雨淋湿后，冻得瑟瑟发抖。红发女孩阿莎的身材纤细，来到酒店时饿得快站不稳了。

　　 斯蒂芬对泰伦斯说，梅诺的边境治安极差，他们投奔亲戚时，遭到了强盗的袭击，扔下了身上所有的钱，冒死逃出来。他求泰伦斯给点吃的，答应靠打工偿还。当时皇帝要开帝国庆典，在梅诺行省和奥兰多行省的交叉大道上，车流不息、人来人往，狮王酒店忙不过来，泰伦斯正为找临时帮工发愁，见三人不像坏人，他答应了下来。他找了一件亚麻罩衫，让阿蒙换上，又烧了好多菜，少女阿莎饿坏了，一口气吃了两只鸡蛋、半吃烤鸡、一片切片面包，还喝了一壶果酒，让他大为惊讶。

　　 “好了，你把菜端上去。”泰伦斯抬了抬下巴，阿莎端着一碗牛肉炖土豆、一碗烤腊肠，走到客人那里。

　　 虽然到了中午时候，今天来的客人不多，一大早，自称是学城学徒的年轻人拖着斯蒂芬玩帝国象棋，前天入住酒店后，学徒和斯蒂芬较上了劲，一有空闲就拉着他玩。阿莎来到一张桌子前，那里坐着4个人，各个不像善类，他们扔了一袋子帝国马克，点了好多菜，泰伦斯虽然烧着菜，却心神有点不宁。

　　 “呦，小妞，身材不错。”其中一人穿着锁甲，拍了拍阿莎的屁股，“老板，你的女儿？”

　　 泰伦斯摇摇头，说道：“诸位，我酒菜管饱，不提供其他服务。”

　　 “去你的，别不识抬举。”另一人骂了一句，拉过阿莎，“我们给了钱，老板，你就该乖乖闭嘴。知道你在和谁说话？穿锁甲的这位，枯树湾的瓦里安爵士，看得起你的女儿，算你运气。如果嫌钱不够，再给你一袋帝国马克。”

　　 泰伦斯咂咂嘴，他不想惹麻烦，但阿莎受侵犯，他于心不忍。阿蒙怒瞪着4人，拿着菜刀，挪了一步，泰伦斯用手拦着他。

　　 “大人……”泰伦斯看了看挂在墙上的长剑和盾牌，那原本是装饰用的，长剑是钝剑，他好久没练剑了，他寻思着怎么打得过对方4人，除非……不，我不想惹麻烦。

　　 “各位大人，不要猴急嘛。”阿莎将杯子放在桌上，倒上酒，坐在瓦里安爵士的腿上，动作娴熟。

　　 “嘿，老板，你女儿比你主动。”瓦里安爵士一把搂过阿莎的腰，“我会让她见识，谁才是大陆最好的骑士。”

　　 “哦，天哪，爵士，你弄疼我了。”阿莎娇声道，“我觉得，你们几个都不错，不过，我只选酒量最好的。”

　　 阿莎轻易就把气氛缓和下来，她挑动4个男人拼酒，一时间，划拳声、吆喝声、咒骂声、笑声不断。

　　 “四位大人，你们沿途而来，有什么有趣的见闻吗？说来让我们开开眼界。”阿莎给瓦里安爵士又满上一杯酒。

　　 爵士嘿嘿一笑，将杯子推给阿莎，说道：“你喝一杯，我讲一件事，喝多少杯，我就讲多少事，包管你开眼界。”

　　 阿莎哈哈大笑，拿起杯子：“那就是说，爵士想跟我拼酒了？如果我觉得故事不过瘾，你就罚三杯。”

　　 “有趣！”爵士看阿莎仰头将酒一口闷，鼓掌道，“痛快，老板，你女儿我要定了。”他转了转眼珠子，说道：“前几天，白头翁山那里被人发现了一老一少，死在山顶的白塔里，男孩被火烧死，老头的头被削去半个。在白塔里，士兵发现了大量的书籍，以及炼金用的器具。”

　　 泰伦斯竖起耳朵，仔细听每一个细节。

　　 “那士兵们发现谁杀的？凶手去哪儿了？”阿莎将手搭在爵士的腰上，问道。

　　 “哦，那可是另一个故事了。”爵士抬手，指了指倒满的酒杯。

　　 阿莎仰头一口喝干杯中酒。

　　 该死，她这样会喝醉的。泰伦斯看了看角落里的斯蒂芬，斯蒂芬和学徒依然下着帝国象棋，不时看着阿莎，他的目光与泰伦斯对视，轻轻摇了摇头。

　　 “有人说是炼金术失败，那老头是引火烧身，死了活该。”爵士继续开口道，“你也知道，那些炼金术师爱捣鼓些奇怪的东西，玻璃瓶爆炸，烧死男孩，炸掉老头半个脑袋，这很正常。但是魔法师的那个什么狗屁小队来了，在大路上的哨卡，搜索可疑的人呢，不过好像他们反而拖慢了过哨卡的速度，士兵们和过路人敢怒不敢言。”

　　 死的是谁？魔法师成立了什么小队？泰伦斯心里的疑团越来越大。阿蒙拉了拉泰伦斯的衣角，泰伦斯顺着阿蒙的眼光一看，急忙把快要炖焦的鱼捞起来。

　　 “那就是说没抓到喽。”阿莎将杯子倒满酒，“一点都没让我开眼界。罚酒罚酒。”

　　 “好好好。”爵士乐意显示自己的酒量，干下三杯，“下一个故事，关于帝国庆典的，你想听哪一个？”

　　 阿莎连干三杯。要命，她的脸发红了。泰伦斯将鱼放在桌上。

　　 “再来一壶！”爵士对面的男人吼道，“我绝对要拼过爵士的酒量！”

　　 泰伦斯点点头，他知道这个男人已经醉了。阿莎向他眨眨眼。泰伦斯惊讶阿莎的酒量。

　　 “玉华城办了个花神节，庆祝帝国庆典。”爵士哼了一声，“结果呢，死了好多人。”

　　 阿蒙的表情呆住了，他张了张口，却没发出任何声音。他的眼睛瞪得很大，泰伦斯注意到阿蒙的异样。对，这混血儿也许是落日行省的人。

　　 “要我说，这都怪皇帝在庆典杀人，不吉利啊。听说了没？”另一个穿着皮甲的男人插话道，“库恩男爵死了，被皇帝在宴会上用酒活活灌死。”

　　 “哦，那卡伦公爵没反应？男爵是他的叔叔啊。”穿着黑色长衫的男人疑惑道，“为啥灌死他？”

　　 “那小子，乳臭未干。他敢吭声？他老爸是个疯子，去了北方参加狗屁战争，死在了北方。”爵士哼了一声，“结果呢，一个臭小子成了公爵，怕得跟狗一样。”

　　 这时，坐在墙脚里的人从阴影里站了出来。她穿着亮白色板甲，胸甲上绣着一朵红玫瑰，将手搭在剑柄上，皱着眉，说道：“收回你的话，道歉。爵士，为你的言行道歉。”

　　 “你是谁？妈的，看看你那样子，一个女人，穿着绣有红玫瑰的板甲就以为自己的是骑士？”爵士拍拍阿莎的屁股，阿莎识趣地躲到一边，“你的剑好使吗？还是我来让你尝尝什么叫骑士吧，包管叫你爽。”

　　 “爵士，我只说这最后一遍：为你的言行道歉，向卡伦公爵道歉。”女骑士说完后，手指在剑柄上动了动。

　　 爵士拔出了短剑，骂道：“去他的公爵，你为卡伦卖命？等我们几个把你打趴在地，轮了你，你就为你的言行道歉吧。哈哈！”

　　 话音刚落，女骑士的剑砍了过来，爵士用剑招架后，一脚踢了过去，女骑士被踢中腹部，后退几步，爵士的剑再次刺来，胸甲发出刺耳的刮擦声。女骑士挥击一剑，爵士用剑挡住，骑士的铁手套狠狠挥来，爵士倒在了桌子上，土豆汤浸湿了爵士的头发，腊肠掉在地上，小狗眼疾嘴快，叼了过去。

　　 “上啊！看什么！人家穿板甲！”爵士一挥手，碗、杯子全掉在地上。他的三个手下大吼大叫，拿起短剑、斧头冲了上去。

　　 女骑士挡住一把短剑，侧身闪过斧头的挥击，被爵士砍中肩膀，板甲发出可怕的响声，她惨叫一声，被从背后踢了一脚，滚到原本学徒坐着的位置。学徒早已逃之夭夭。

　　 女骑士一个翻滚，躲过斧头，一拳砸在男人的脸上，铁手套砸得男人吐出鲜血和半颗碎掉的牙齿。一个男人吼叫着冲过来，她站起来，抱住对方的腰，重重地砸在椅子上，椅子被砸得粉碎。她用抢过来的剑，挡住爵士的偷袭，但没挡住爵士的拳头，她被砸倒在地。

　　 该死！四个男人对一个女人！还把我的酒店砸烂了。泰伦斯抱着头，看到了墙上的盾和剑。不，我已经隐退了。他告诉自己。这时，阿蒙取下了墙上的剑，他大吼一声，将剑插进一个男人的小腿。那个男人惨叫着倒在地上。

　　 阿蒙会发出声音？泰伦斯惊讶地看着阿蒙。这时，爵士将女骑士压在身下，剑刺向女骑士的脸，女骑士用铁手套牢牢抓住剑刃。

　　 我不能连个孩子都不如。泰伦斯咬咬牙，他下定决心，默念魔法。一道白光闪过，趁着所有人捂住眼睛时，来到爵士旁边。爵士正捂着眼睛，他将爵士的剑塞进女骑士的手里，刺进爵士的腹部。

　　 白光过后，酒店里多了一具尸体、三个重伤的男人。女骑士惊讶地看着趴在她身上的爵士，皱了皱眉，推开了他的尸体，疑惑地看了看自己的双手。

　　 “尊敬的骑士大人，谢谢你拯救了我的酒店。”泰伦斯毕恭毕敬，跪了下来。

　　 “到底怎么回事？”女骑士看了看四周，疑惑道。

　　 “您与爵士争夺剑的时候，剑插进了爵士的腹部。您英勇奋战，让我铭记于心。请问尊姓大名？”泰伦斯扯开话题。

　　 “维蕾塔・布莱恩，卡伦公爵的玫瑰骑士。”女骑士一脸严肃地说道，“我以七神的名义发誓，狮王酒店将得到足够的赔偿。”

　　 泰伦斯再次跪谢，当他站起身时，发现斯蒂芬、阿蒙、阿莎都不见了，柜台上放着一个灰色钱袋，上面绣着爵士的名字。泰伦斯敢打赌，那原本是放在爵士的内衬口袋里的。